Товарищ маузер (ил. А.Иткина)

— Сколько же можно тут с ними валандаться! — возмущался унтер. — Сбегаю поищу его… Ты останешься за меня, — приказал он ефрейтору. — И гляди, чтоб ни один не пропал! Не то — голову с плеч!

Этот разговор, сопровождаемый выразительными жестами, на мгновение отвлек внимание Шампиона от Робиса и Брачки. Когда он повернулся, их уже нигде не было. Если бы корреспондент посмотрел повнимательнее, то он бы заметил, что подвальный люк, в который он по своей рассеянности чуть не провалился, был теперь закрыт невесть откуда взявшейся решеткой.

Наконец явился сам поручик.

— Где унтер? — рявкнул он хриплым голосом.

— Ушли вас искать, ваше благородие.

— А чтоб его черти подрали! Ведите их! — Поручик торопился покончить с этой нудной обязанностью.

Передние подняли свои вещи и зашевелились.

— Сколько их тут у тебя?

— Сорок один, ваше благородие, — доложил ефрейтор.

— Пересчитать!

Как ефрейтор ни старался, больше тридцати девяти не набиралось.

— Не виновен я, ваше благородие, однако двоих недочет, — оправдывался он срывающимся от страха голосом.

— В глазах у тебя недочет, баранья башка! — Поручик указал на Шампиона и шпика, которых солдаты тут же втолкнули в круг.

Сознание того, что он уже не успеет ни повидать Русениека, ни отправить корреспонденцию, взбесило Шампиона.

— Я иностранец, журналист, специальный корреспондент! Понимаете? — громко кричал он по-немецки. — Меня знает сам господин Регус!

— Не мое дело! Число должно сойтись, вот и все!

Не желая открывать себя, шпик подошел к поручику и шепнул ему что-то на ухо.

— Какой же вы тайный, ежели всякому вас видно?! — загоготал офицер. — Давай назад, бестия!

В воротах появился Регус в сопровождении Лихеева. Шампион уже хотел броситься к нему, но неожиданно изменил свое намерение и протиснулся поглубже в толпу. Если Регус спохватится, что двоих недостает, боевикам придется туго. Тогда уж лучше пусть его задержат.

Но Шампион забыл о шпике, а тот поспешил отплатить поручику.

Раздался зычный голос Регуса:

— Мой агент говорит, что двоих не хватает! Тут что-то неладно!

Офицер развел руками:

— Пускай ваши агенты не крутятся под ногами, а то только путают мне весь счет.

— Дозвольте спросить, господин поручик, в чем дело? — спросил возвратившийся унтер. — Не хватает?… Никак не может быть! Тут все на виду, как в бутылке! Сию минуту пересчитаем.

— Четыре… одиннадцать… двадцать шесть… тридцать восемь… — считал вместе с ним Шампион и, когда на нем остановился указательный палец унтера, в глубочайшем недоумении констатировал: — Сорок два!

Лишь теперь он заметил, как в толпе снова мелькнули три гимназические фуражки. Физиономия унтера вытянулась.

— Ничего понять не могу, ваше высокоблагородие, — заикался он. — Теперь один лишний!

— Надрызгался! За версту пивом разит! — орал Регус. — Разве хватит у тебя мозгов сосчитать в такой толчее?! Выводи по одному, я сам пересчитаю!

Робис дернул Брачку за рукав — снова придется лезть в люк и спрятаться в погребе. Упеслаце с сыном загородили их, чтобы никто не заметил их исчезновения. Но на сей раз это оказалось излишним. Из квартиры на втором этаже вдруг раздался крик, от которого у всех кровь заледенела в жилах. Человек, идя на смерть, бросал последний вызов миру тиранов:

— Бросаем бомбу, бегите! Да здравствует свобода!

Его слова еще не успели смолкнуть, как люди, толкая друг друга, рванулись к выходу на улицу. Поднялась страшная давка. Под напором толпы ворота слетели с петель и рухнули на тротуар. Воспользовавшись всеобщей суматохой, Робис и Брачка смешались с толпой бегущих. Они мчались со всех ног и орали благим матом:

— Спасайся кто может! Бомбы бросают!

Паника охватила и солдат оцепления, особенно когда во дворе грохнул взрыв. Никто, за исключением Шампиона, не заметил, как оба боевика перемахнули через забор и скрылись.

7

Местом встречи Атаман избрал клуб Атлетов потому, что при нем был просторный двор. Теперь он уже пожалел об этом. Как назло, хромой шарманщик собрал здесь много народу. Помимо ребятишек — завсегдатаев подобных концертов — тут было еще дюжины три взрослых, которые с умильными лицами слушали знакомую им с детства песенку: «Ах, мой милый Августин, Августин, Августин!…»

В толпе Атаман заметил всего несколько известных ему боевиков.

— Забирай наших и давай за мной! — сказал он Лихачу. — Здесь слишком много посторонних ушей!

— Где? — удивился Лихач. — Это ведь все боевики.

— И девчонки?

— А то как же!

— Может, скажешь — и шарманщик?

— И он тоже. Ты не гляди, что у него деревянная нога. Стреляет, будь уверен! На японцах насобачился.

— А вон те? — Атаман показал на мальчишек.

— Ну те куда уж! — засмеялся Лихач. — Ничего, подрастут — придет их время!

Атаман ничего больше не сказал — от волнения перехватило в горле. Наверное, лишь немногие из этих боевиков знали Робиса и Брачку, но явились сюда по первому же зову.

«А ведь мы — сила!» — подумал Атаман, которому до сих пор почти всегда приходилось действовать одному, на свой страх и риск, или в небольших группах. Здесь человек тридцать. А если стянуть воедино всех рижских боевиков, собралась бы настоящая армия.