Тот, кто знает

Очередь двигалась на удивление быстро, и Игорь успел взять два стакана сока и конфеты до окончания антракта. К этому времени он уже был по горло сыт обществом черноглазой девочки, ее настырностью и бесцеремонными вопросами. Если все дети такие, то хорошо, что у него нет младших братьев или сестер, они бы его до белого каления довели. Или он их просто придушил бы.

- Вот, - он поставил сок на стол перед Наташей.

- А мне конфетки купили! - тут же радостно похвасталась Иринка. - Две зелененькие и две голубенькие.

- Странная она у вас, - произнес Игорь с плохо скрываемым раздражением, - конфеты различает не по названию, а по цвету фантиков.

Наташа густо покраснела, положила обе руки на плечи Иринки, прижала девочку к себе.

- Она не странная, - ее голос стал еще ниже и как-будто глуше, - просто она никогда не видела и не ела ни "Белочек", ни "Мишек". В магазинах их уже давно нет, и блата нет, чтобы доставать. А в Большом театре она в первый раз.

Отец бросил на Игоря уничтожающий взгляд. Слава богу, в этот момент раздался второй звонок, и нужно было идти в зал.

После спектакля они снова столкнулись с Наташей и ее соседкой, на этот раз в гардеробе.

- Вас подвезти? - спросил Виктор Федорович. - Я на машине.

Игорь с ужасом представил себе, что сейчас эта рыжая согласится, и придется еще какое-то (а может быть, даже весьма длительное) время терпеть общество этого маленького чудовища. Отец, конечно же, предложит Наташе сесть с рядом ним впереди и будет всю дорогу с ней разговаривать, а ему, Игорю, выпадет завидная участь отвечать на дурацкие вопросы малолетней наглой дуры.

- Нет-нет, спасибо, - отказалась Наташа, застегивая длинное пальто "макси" и обматывая вокруг шеи белый шарф. - Мы близко живем, в конце Арбата, возле метро "Смоленская". Через десять минут будем дома.

Игорь с облегчением вздохнул. Опасность миновала, можно расслабиться. Однако он сильно заблуждался. Едва они с отцом сели в машину, Виктор Федорович сказал:

- Никогда не подозревал, что мой сын может оказаться таким глупым и бестактным.

Игорь ошеломленно уставился на отца.

- Ты что, пап? Что я сделал?

- Что ты сделал? Ты поставил Наташу в неловкое положение, вот что ты сделал. Кто дал тебе право насмехаться над девочкой за то, что она никогда в жизни не видела хороших конфет?

- Да я не насмехался, я просто удивился, - попытался оправдаться Игорь.

- Удивляться можешь молча, про себя. А когда говоришь вслух, то думай как следует над своими словами. Ты когда в последний раз покупал в магазине конфеты?

- Я?

Да, действительно, конфеты он уже много лет не покупал. Мама его посылала за хлебом, молоком, макаронами, картошкой, мясо и рыбу покупала сама, а конфеты, то в коробках, то россыпью откуда-то появлялись сами.

- Да, ты, - сердито продолжал Виктор Федорович. - Ты не покупал в магазине хорошие конфеты, потому что их там давно уже нет. Остались только карамельки, а если в продаже появляются шоколадные конфеты, то совсем дешевые и невкусные.

- Но у нас дома конфеты всегда есть, - упрямо возразил Игорь. - Откуда они берутся? Разве не из магазина?

- Их приносят маме больные. Или я достаю, используя свои знакомства. И запомни, сын, так, как живет наша семья, живут далеко не все. Вот ты ощущаешь разницу между тем, как живет семья твоего друга Гены Потоцкого, и наша?

- Нет, - честно признался Игорь. - Я вообще не знаю, как они живут, я у него дома только один раз был, его родители не разрешают никого в гости приглашать. А Генка сам не рассказывает.

- Правильно. Генка твой умнее тебя в десять раз, потому и не рассказывает. И родители его умные люди, поэтому и объяснили ему, что не нужно на каждом углу хвастаться тем, какие у тебя есть книги, пластинки и игрушки, какая у тебя модная одежда и куда ты ездишь отдыхать. Потому что большинству людей все это недоступно, и им неприятно слышать, что это у тебя есть. Неприятно и обидно. Они не понимают, почему у одних людей все это должно быть, а у других - нет. На самом деле между семьей Потоцких и нашей семьей лежит огромная пропасть, и Генкина заслуга в том, что ты этого ни разу не почувствовал и до сих пор не понял, хотя вы с Геной дружите с четвертого класса. Это сколько лет получается?

- Шесть, - подсказал Игорь.

- Вот видишь, шесть лет. - Отец некоторое время молчал, глядя на дорогу. - А между тем, как живет наша семья, и тем, как живут Наташа и ее соседка, пропасть еще больше. Твой второй товарищ, Женя, живет примерно так же, как они, так ты спроси у него, когда он в последний раз ел "Белочку" и знает ли он, каков на вкус торт "Птичье молоко". Голову даю на отсечение, он даже не вспомнит, что это за конфеты. А про торт только слышал, но никогда не пробовал. Мне сегодня было стыдно за тебя, сын.

Незадолго до окончания девятого класса Виктор Федорович спросил Игоря:

- Ты, собственно, в какой институт собираешься поступать?

- Не знаю, еще не решил, - осторожно ответил Игорь. - Это ведь еще не скоро будет, только в следующем году.