Тот, кого ищут

— Забудь, если можешь. — Макс с радостью забыл бы и свои кошмары, но разве это возможно?

— Однажды ночью в церкви Святой Сесилии я видела человека в плаще с капюшоном. Так мне показалось.

— Когда это было? Какого человека? — Макс с тревогой посмотрел на Энн.

— Однажды ночью, не так давно, мне не спалось, и я решила пройтись. Добрела до церкви, надеялась успокоиться — там мне всегда было спокойно. Я заснула в церкви — и опять кошмар. Я проснулась и увидела его, человека в плаще с капюшоном.

— Послушай, Лил видела человека в плаще с капюшоном, он налетел на ее машину. Ты видела этого же человека. Может быть, это просто аберрация. Может быть, история Лил так на тебя подействовала…

— Нет, Лил тут ни при чем. Я видела его еще раз. Помнишь тот вечер, когда мы поругались? Ты побежал к машине, а я пошла к дальнему окну и видела, как твоя машина отъезжала. И как только она скрылась за поворотом, появился мужчина в плаще с капюшоном, низко надвинутым на глаза. Он прошел через калитку — ты оставил ее открытой.

— Да, потому что я был зол, — ответил Макс, пытаясь вспомнить, что он видел той ночью. — Значит, все то время, что мы с тобой были вместе, этот человек стоял в проулке. Но это очень важно.

— Нет тут ничего важного. Просто я хотела рассказать тебе, вот и все.

— Ты ошибаешься, это очень важно. И мы должны рассказать это Спайку. Сегодня же. Спайк — отличный мужик. Я ему доверяю, но вот доверяет ли он мне — это вопрос. Ведет себя со мной так, будто доверяет, но иногда он говорит такие вещи, которые меня настораживают.

— Не волнуйся, я уверена, Спайк о тебе хорошего мнения. Ты только подумай, что на него свалилось, — и ведь у него совсем маленький штат помощников.

— Ты права, — вздохнул Макс, — ему, наверное, хотелось бы работать в городе, где тишь да гладь.

— А тут ты не прав. Раньше он работал в Новой Иберии и был там на отличном счету, но проявил слишком большое рвение и поссорился с начальством — вот и пришлось перебраться в Туссэн.

Макс ничего не ответил, только пожал плечами.

Солнечные лучи разогнали остатки ночного тумана на дальнем берегу залива. Воздух наполнился золотым свечением. Все вокруг просыпалось. Ковер водяных гиацинтов на поверхности воды заколыхался. Возможно, это аллигатор держал свой путь близко от поверхности воды.

— Макс, я давно хотела тебе сказать — в моей жизни далеко не все так гладко, как кажется.

Макс почувствовал отчаяние в голосе Энн, и тоскливое ощущение безнадежности снова охватило его.

— Послушай, тебе совсем не обязательно говорить об этом, если ты не хочешь. Все мы были детьми — все совершали ошибки, обжигались, набивали шишки и умнели понемногу.

— Я хочу тебе рассказать о том, что для меня очень важно, о том, что изменило меня. И, как это ни покажется странным, даже помогло мне. Если бы не эти события — не быть бы мне здесь, с тобой, в Туссэне. Мне важно, чтобы ты это услышал.

— Знаешь, я разучилась мечтать — давно уже. Не помню когда. Все случилось десять лет назад, на этом же берегу, только выше по течению, около Сент-Мартинвилла. Если бы в том день я не пришла на свидание с Мартином Сэмюэлем — все было бы в моей жизни по-другому. Кроме истории с Бобби — но это было раньше.

Энн снова услышала детские голоса, доносившиеся с реки, и на нее снизошел покой. Теперь она могла рассказать Максу свою историю, и ей не надо искать слова. Просто она расскажет все как было.

Он опаздывал. А может, он и не собирался приходить?

Ну вот, опять все одно и то же. Она опять думает о плохом. Всегда так. Конечно, Мартин придет. Он не может не прийти — ведь у них свидание!

Такое знакомое ощущение — ее сердце затрепетало, и нельзя сказать, что ей это неприятно. И ведь это не сон? Она иногда видела цветные сны — совсем реальные, но это не сон. Это правда. Она пришла на свидание и ждет своего парня. И как бы ни сложились их отношения — она готова их принять.

В этом году вода в реке стояла низко. Ее мама уверяла, что такой жары и такой низкой воды не было с тех пор, как Энн была совсем девчонкой. Энн забралась на ствол упавшего кипариса, нависший над рекой, и смотрела на темную воду, плескавшуюся под ногами. Всю свою жизнь Энн провела здесь, в Луизиане, у этой реки, в Сент-Мартинвилле, в приходе Святого Мартина. Тут был ее дом, тут все было знакомо и привычно.

Раздался всплеск воды, и девушка вздрогнула. Под стволом проплыла крупная белая нутрия. Энн частенько ловила этих водных крыс и приносила домой, а мама пекла пироги с мясом нутрии, самые вкусные пироги в приходе. Но сейчас даже вспоминать об этом не стоит — она больше не девчонка-подросток, она леди и ждет своего кавалера.

Как жарко. Здесь всегда жарко, но этим летом жара побила все рекорды. Все казалось преувеличенным и неестественным.

Хлопчатобумажное платье Энн прилипло к спине, пот струился по щекам. Но надо хорошо выглядеть.

«Пришло мое время», — подумала Энн. Она намочила платок и приложила к лицу. Нужно быть хорошенькой, как никогда, и, конечно, достойной и серьезной девушкой — чтобы мама при виде ее с гордостью улыбнулась.

Но он может совсем не прийти… Или не может?