Тот День

В небе над Шаталово обычно не было пусто. Дежурили Миги, службу несли и тяжелые СУ-24. Судя по глухим взрывам, что начались со стороны аэродрома, именно такой крейсер и начал заливать город огнем. Арнольд Шторн не был специалистом в области военной авиации, но, проведя полжизни с военными конструкторами, кое-что он понимал. На городок падали тяжелые Фаб-ы. Снаряды, вес взрывчатого вещества в которых достигал полутоны. На борту «воздушных крепостей» таких авиабомб было не меньше десятка и еще полсотни снарядов поменьше.

Когда за спиной старика хлопнули двери церкви, раздался третий взрыв, а затем еще несколько. Арнольд пожалел, что редко заглядывал в храм божий. План здания ему бы не помешал. Где-то совсем не далеко опять взорвалась бомба, и в ушах Шторна зазвенело. Времени на раздумья не оставалось, и, приметив одну из дверей по правую сторону от алтаря, Арнольд зашел внутрь. Помещение оказалось просторной кладовой.

«То, что нужно», — подумал Шторн, включая фонарик на шлеме скафандра.

Прижавшись к стене, тяжелый ящик старик бросил рядом. Он ждал, и верная берданка ждала вместе с ним.

— Ясно. А светильник — то зачем повесили? Зачем внимание недоброжелателей было привлекать? — перебил красочные воспоминания Арнольда Соколов.

— Не торопись, дослушай, — недовольно шикнул на полковника немец.

Где-то около четырех часов, в храм пробрался первый человек. За окнами их было немеряно, но в церковь, к недоумению Шторна, безумные люди не заглядывали. Когда две пули уложили мужчину в изодранной одежде, старик понял, что будут и другие. Солнце в ноябре заходило рано, и когда в храме пролилась первая кровь, косые лучи уже приобретали красноватый оттенок. Идея с лампой родилась сама собой.

— Я понял, когда тьма опуститься на землю, единственный огонек в обесточенном городе, будет моим гарантом.

Лучше видеть несколько тварей, чем погибнуть от одного прячущегося во тьме монстра, — понял мысль Соколов.

— Все верно, — одобрительно кивнул Арнольд. — Я предположил, что «носители», как мотыльки слетятся на огонь. И я не ошибся.

И старик продолжил.

Когда солнце скрылось за горизонтом, один за другим на свет от горящего масла прибегали больные люди. И тут же они падали, сраженные выстрелами Арнольда из укрытия. Дверь в кладовую была прямо напротив горящей лампы, в противоположном углу храма. После каждого выстрела старик подбирался к новому телу, хватал его за ноги и уволакивал в темноту кладовой. Затем, Арнольд подтирал кровавые следы и опять прятался за дверью.

— Твари не догадывались и по очереди приходили на убой.

— И сколько же трупов у вас накопилось? — боясь представить, спросил полковник.

— Да десятка два, не меньше. Патронов осталось пол коробки. Все на гадов истратил, — ответил Арнольд.

Под конец своего рассказа Шторн поделился наблюдениями. Около полуночи стрелка счетчика Гейгера подпрыгнула вверх. Сомнений не было: произошла масштабная катастрофа.

— Сразу в течение часа фон подскочил до четырехсот и последующие девять часов вплоть до встречи с тобой, неуклонно поднимался.

— И что это значит? Рядом ведь АЭС, или что-то другое? — боясь увидеть ответ в глазах старика, не поворачивая голову, спросил Андрей.

— Сложно сказать, — опять бросив взгляд на страдальческое лицо Христа, сказал Арнольд. — Фон высокий, но на массивный ядерный удар не похоже. Хотя тучи… — задумался Шторн.

— И что же тучи? — всем своим видом, демонстрируя внимательность, переспросил Соколов.

— Ты видел как собиралась буря? — вопросом на вопрос ответил старик.

— Да.… Несколько необычно. Тучи двигались со всех сторон, и ветер дул словно во всех направлениях, — вспомнил чернеющее небо полковник.

— Это называется конвергенция. Воздушные массы встречаются, и начинается буря, — пояснил пожилой немец.

— И…? Вы будете и дальше играть со мной, или все же откроете карты? — не сдержался Соколов. — И перестаньте на него пялиться словно не со мной, а с этим парнем на кресте вы общаетесь.

— Полковник, вы опять спешите. В мои-то годы мне позволительна потеха. И поверьте, если бы я умел общаться с парнем на кресте, как выразились вы, то необходимость в беседе с вами уж точно бы отпала, — ухмыльнулся Шторн. — Ну да ладно, вернемся к нашим баранам, — взглянув на сжатые кулаки полковника, поспешил его успокоить Арнольд.

Разговор продлился до обеденного времени, и слегка перекусив (в рюкзачке старого инженера, нашлись кое-какие припасы), собеседники решили подвести итоги.

Конечно после того, ломающего душу и волю неведения, что испытал полковник в части, первые огоньки понимания занялись в его воспаленном разуме. Нет, известно было по-прежнему немногое. Но теперь у него была компания, и по крайней мере, лицо одного врага уже не скрывалось под черной маской. В семидесяти километрах от городка предположительно произошел выброс радиоактивных веществ в атмосферу. Ионизирующее излучение — довольно странное имя носил их враг.