Тот День

— Среди них были и те, кто не полез бы просто так в петлю. Увидев трупы, они могли бы догадаться. Не все вели себя как безумцы. В отличие, кстати, от тебя, — злорадно рассмеялся старик. И смех его перешел в кашель.

— Ладно, так что же произошло. Куда делись тела? — пропустив мимо ушей реплику немца, спросил полковник пустоту.

И к его удивлению, пустота ответила.

— Прошло восемнадцать часов, как все это прекратилось, — послышался приглушенный, судя по всему женский голос, за спинами людей. — Из-за высокого уровня радиации, трупы начинают разлагаться быстрее положенного. Согласитесь, чума нам сейчас совершенно не нужна.

— Бросить оружие! Лечь на пол! — прорычал уже не такой вежливый мужской голос.

Мария Захаровна Гирш открыла в себе талант полководца.

— Экстраординарные времена требуют экстраординарных мер, — несколько часов назад объявила она сформированному отряду спасения.

Их было немного. За день поисков ряды Марии и Равиля пополнились дюжиной самых разношерстных человечков. Примерно в два часа ночи, когда стало ясно, что наступил штиль, доктор Гирш со своим лаборантом выбрались наружу. Первая вылазка была недалекой: в окрестности родного им НИИ, что находился в нескольких километрах от главного корпуса академии. Мария Захаровна была заведующей лабораторией антимикробной химиотерапии, и когда в полночь на юге полыхнуло ядерное зарево, женщина сразу смекнула, что может пригодиться.

Два года назад, когда атомную станцию перенесли из Днесногорска прямо под Смоленск, по соседству с ее НИИ открылась лаборатория радиационной медицины. Новые, безопасные, по уверениям инженеров, саркофаги АЭС строили совместно с австрийскими специалистами, и заграничные друзья в день открытия радиационной лаборатории подарили академии несколько десятков комплектов защитной амуниции. Костюмы представляли собой с виду невесомые серебристые оболочки, с аппаратами для дыхания. Австрийская фирма, разработавшая эти устройства, утверждала, что в их скафандрах можно смело путешествовать по седьмому кругу ада, и Марии предстояло это проверить. На обратном пути из НИИ в академию под колеса заимствованного у кого-то старого форда, чуть было не бросился растрепанного вида мужчина. Полноватый сотрудник центра занятости населения стал первым членом команды Марии и Равиля. Спустя примерно час, когда уже втроем люди колесили по усыпанным трупами улочкам, было обнаружено еще двое выживших молодоженов из северной столицы. Молодые люди путешествовали по бескрайним просторам России, проводя, таким образом, свой медовый месяц. Трагедия случилась под самый конец их свадебного путешествия, и у сладкого времени новобрачных появился горький привкус.

Вскоре, Мария наладила систему поисков. Вылазки продолжались, и каждый раз их отряд увеличивался на одно или два лица. Защитных костюмов хватало на всех, и через некоторое время по улицам Смоленска разъезжало сразу несколько автомобилей с вещающими громкоговорителями. Видимость была плохая. Город не встретил рассвет: сразу после взрыва на АЭС, тучи закрыли небо. Поэтому было решено на целевые поиски не тратить время, а сообщать через рупоры точку сбора: медицинская академия, главный корпус. К тому времени, когда послышался звук приближающихся чужаков, партия Марии состояла из тридцати хорошо вооруженных людей. Арсенал городского отделения внутренних дел был вычищен до блеска, и теперь доктор Гирш не боялась ничего.

Полковник лежал на полу. Рядом, закинув за голову руки, распластался Шторн. К удивлению обоих, в лекционной зажегся свет.

— Свяжите незнакомцев, в мой кабинет доставить их, — властно произнесла женщина, и Соколов почувствовал как несколько пар крепких рук подняли его с пола.

Теперь он их видел. Чуть больше десятка, все в каких-то серебряных одеяниях и шлемах, похожих на шлемы РЗК, но не таких громоздких. Люди в странных костюмах вели его по коридорам академии. Позади слышалась матерная брань старика. Вернувшись к парадному входу, шествие направилось на второй этаж. Везде теперь горел свет.

«Со стороны города, где правит бал темнота. Где улицы усыпаны трупами, и крысы в своих острых зубах таскают части тел. Где радиоактивный ветер плавит незащищенную кожу, это здание наверно выглядит ковчегом», — думал Полковник, не веря своим глазам.

Процессия остановилась возле двери с табличкой «ректорат». Дверь открылась, пленных завели внутрь.

— Я давно мечтала облюбовать эти кресла, — смотря на вспышки молний за окном, задумчиво проговорила женщина. — Теперь я директор, — с иронией в голосе добавила она.

Последовала неловкая пауза. Те, кто привели пленных, не знали что делать, и свита мялась на входе.

— Оставьте нас, — бросила женщина, и люди вышли за дверь.

В кабинете осталось четверо людей. Соколов, его пожилой товарищ, женщина босс, и громадный мужчина с автоматом.

— Кто такие? — пробасил он.

— Немедленно развяжите, — тут же рявкнул Арнольд.

— Отвечай на вопрос, — уже более злобно повторил громила.