Торнсайдские хроники

   - Абигайль, скажи, только честно, - обратилась ко мне Тесс. - Когда вы с Норманом занимались любовью, ты была хотя бы немного сосредоточена на процессе или тоже всю дорогу думала о статьях?

   Это была очень трогательная картинка: Тереза смотрела на меня с мольбой в глазах, молитвенно сложив руки.

   - Что ты, конечно же нет! - заверила её я. И, услышав вздох облегчения, добавила: - Только перед сдачей нового номера.

   От возмущённой тирады Тесс меня спасла Рози. Схватив меня за рукав, подруга изумлённо прошептала:

   - Сюда идёт Дик!

   Я умышленно сидела, повернувшись к наливальщику спиной, и потому не могла видеть происходившего за стойкой после моего ухода.

   - Что, тот нахал всё-таки решился прислать мне счёт? - равнодушно осведомилась я.

   - Нет, - покачала головой Рози. - Кажется, всё совсем наоборот.

   Я непонимающе нахмурилась и обернулась, как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с остановившимся у нашего столика наливальщиком.

   - Джентльмен просил передать, что приносит свои извинения, - ухмыляясь, сообщил Дик, - а также прислал вам эти напитки в надежде, что эту искупит его вину.

   С подноса на стол перекочевали: Зелёная звезда для меня, пунш для Тесс и лимонная вода для Рози.

   - Он что, даже не разозлился? - изумилась я.

   - Ну почему, сперва очень разозлился, - ухмыльнулся Дик. - А потом рассмеялся и спросил, что пьёт сердитая газетчица и её подруги.

   - Ого, по-моему, тут что-то наклёвывается, - многозначительно прищурилась Тесс.

   - Ничего не наклёвывается, - отрезала я, тайком делая подругам знак попридержать язык. Кто его знает, этого Дика, а вдруг ему вздумается сболтнуть лишнего тому темноволосому? - И вообще, этот парень сильно ошибается, если думает, что может загладить свою вину при помощи каких-то там напитков! - Немного подумав, я добавила: - Передай ему: пускай пришлёт ещё столько же, и мы в расчёте.

   Дик отправился назад к стойке. Судя по широкой ухмылке на его лице, дальнейшее развитие событий наливальщик предвкушал с удовольствием.

   - Тебе не кажется, что ты немного обнаглела? - прямо спросила Рози.

   - А что такого? - возразила я. - Он не обеднеет. А я чувствую, что двух бокалов Звезды мне для первого встречного не хватит. А вот три - это будет в самый раз.

   - То есть давай-ка уточним, - проговорила Тесс. - Ты собираешься напиться за счёт одного мужчины, чтобы переспать с другим. И всё это ради того, чтобы досадить третьему?

   - Мне нравится такая формулировка! - воскликнула я и в подтверждение своих слов как следует приложилась к бокалу.

   - Смотрите-ка, Дик ему что-то говорит, наверное, излагает твоё предложение, - заметила Рози.

   - Я смотреть не собираюсь, - заявила я. - Вы сами посмотрите и предупредите меня в случае, если он ринется сюда с каким-нибудь тяжёлым предметом наперевес.

   - Боюсь, тяжёлого предмета не будет, - задумчиво проговорила Тесс пару секунд спустя.

   - Чего там? - спросила я, по-прежнему не намеренная оборачиваться.

   - По-моему, он усмехнулся. Дик начинает смешивать напитки... Да, тебе везёт. Наглость в очередной раз сошла тебе с рук, - удовлетворённо заключила Тесс.

   Вскоре Дик возвратился к нам с очередным подносом.

   - Что он сказал? - с нетерпением спросила Рози.

   Улыбка наливальщика стала ещё шире, чем прежде.

   - Сказал, что если талантливая газетчица желает напиться, он не смеет ей в этом препятствовать, - со смехом ответил он. - Брось, Абигайль! - добавил Дик, видя, что я снова начинаю закипать. - Он действительно не хотел тебя обидеть и признал, что ситуация вышла неловкая.

   - Ну, а я что говорила? - воскликнула Тесс с неприятно заговорщицким выражением на личике. - Может, всё-таки его?

   - Поздно, - тоскливо возразила Рози.

   На этот раз обернулась даже я. Темноволосый парень о чём-то беседовал с подсевшей к нему девушкой. Кстати сказать, блондинкой.

   - Ну, Бетси его точно окрутит, - вздохнула Тесс. - Она подолгу выбирать первого встречного не привыкла.

   - Слушай, Абигайль, не подпишешь недельник для моей матери? - попросил Дик, извлекая на свет свежий номер "Хроник".

   - Давай, - не стала возражать я.

   - Вот это здорово, спасибо тебе большое! Ты знаешь, мать - твоя горячая поклонница. Очень гордится тем, что я с тобой знаком. Понимаешь, она домохозяйка, делать ей особенно нечего, и вот чтение недельников помогает ей коротать время...

   Дик замолк под моим тяжёлым взглядом и, осторожно выхватив подписанный недельник, поспешил ретироваться. Я мрачно приложилась к третьему бокалу.

   - Ну, давайте сюда своего Ланса! - решилась я наконец.

   Ланс оказался вполне неплохим парнем - компанейским, в меру разговорчивым и с чувством юмора. Поднимаясь вместе с ним по крутой лестнице, я чуть нос к носу не столкнулась с темноволосым аристократом, который с той же самой целью вёл наверх блондинку Бетси. Пока Ланс открывал предназначенную нам комнату, брюнет проворачивал ключ у двери напротив.

   Пожалуй, надо было всё-таки выбирать темноволосого, подумалось мне. Может, пока не поздно, предложить поменяться? Наверняка всем здесь всё равно. Разумеется, вслух я ничего подобного не сказала, и несколько секунд спустя обе двери затворились, оставляя коридор опустевшим.