Торнан-варвар и жезл Тиамат

— По делам, — отрезала девушка, а Торнан украдкой показал кулак ухмыльнувшемуся фомору.

— Торнан, — через минуту сказал Чикко, — я вот что подумал насчет колодца... Я в лозоходстве не так уж силен, чтоб не соврать, но вот если ты подождешь до послезавтра, смастрячу один амулет... Торнан, — вдруг напрягся коротышка, — я чую что-то нехорошее...

Тревожно всхрапнули кони за стеной.

И тут со двора послышалось писклявое уханье, и через секунду — крик Мариссы.

Что было дальше, Торнан не помнил — он осознал себя уже на улице, спрыгивая с прогнившего крыльца с ятаганом, занесенным для удара.

Глазам его предстало следующее зрелище. Из колодца целеустремленно выползал шевелящийся пучок щупальцев, за которым следовал зелено-серый мешок. На нем блестели три больших буркала. И одно из щупальцев обвилось вокруг талии Мариссы, явно пытаясь утянуть ее на ужин страшилищу.

Вылетевший следом за капитаном Чикко аж взвизгнул, бросив что-то вроде «Стульху!» или «Птульху!» — наверное, выругался по-своему, по-фоморски.

Урод уже полностью выполз из колодца и вытянул во все стороны свои подрагивающие щупальца. Марисса отчаянно вцепилась в каменную ограду, изо всех сил сопротивляясь тяге напрягшегося щупальца.

— Эликсиром его, — бормотал бледный Чикко, шарясь в своей котомке. — Камировым... Или порошком Воуриш... Сейчас...

— Держись!!! — Видя, что помощи от штатного чародея экспедиции не дождаться, Торнан перекатился по земле, используя кучи мусора вместо прикрытия, и лежа ударил ятаганом, мгновенно снеся щупальце, обвившееся вокруг девушки.

Ловко уклонившись от метнувшихся в его сторону извивающихся «рук», Торнан рубанул еще и еще. Он не думал, с чем столкнулся, не удивлялся невозможной и незнакомой твари, не думал, можно ли с ней справиться, не размышлял, насколько она опасна. Просто рубил, уворачиваясь от опасных объятий. Его решительность принесла результаты — посрамленная тварь пыталась уползти обратно в колодец, но пучащееся тело зацепилось за обломки ворота. Застряв, неведомое страшило бестолково размахивало щупальцами, видимо, не теряя надежды поймать так некстати ускользнувшую добычу.

Через двор, вращаясь, пролетел светящийся шарик и влип прямо в третий глаз создания, заставив того громко замычать. Через мгновение, кувыркаясь, по тому же маршруту проследовала маленькая склянка, угодив в пупырчатую голову противоестественного моллюска, задергавшегося, как студень.

Через несколько секунд сухопутный осьминог наконец-то освободился и упал в колодец, издавая шипение — то ли боли, то ли разочарования.

Не спуская глаз с колодца, Торнан поднял девушку с земли.

— Рисса, ты как?!

— А что со мной будет? — морщась, ответила Марисса, держась за живот.

— Понятно, кто сожрал деревенских, — прокомментировал Чикко. Присев на корточки, он только что не с умилением изучал вяло дергающееся щупальце.

— Что ты там смотришь? — прикрикнул на него Торнан. — Или думаешь приготовить его на ужин? Помоги лучше Риссе.

— Да не надо... — попробовала та отмахнуться.

— Надо! — прикрикнул капитан уже на нее. Подчинившаяся амазонка задрала рубаху, и капитан выругался, глядя на сине-багровую полосу с пятнами кровоподтеков на месте присосок, обвивавшую талию девушки. Чикко сосредоточенно провел ладонями вдоль ее тела, пошептал что-то, шевеля губами...

— Так, — вынес он вердикт. — Внутренности внутри, как им и положено, ребра целы, синяк пройдет через неделю, если ничем не лечить. — И добавил с завистью: — Ну и мышцы у тебя, Рисса! Меня бы эта скотина точно бы пополам порвала! Откуда у тебя такие?

— Да проще простого! — Девушка, одергивая рубаху, бодро вскочила на ноги. — Пару камней по двадцать фунтов держи в руках перед собой, а потом слегка согнись и встань на цыпочки. И так стой, пока не упадешь. Пару лет — и у тебя будут не хуже!

Надо ли говорить, что все трое без лишних слов покинули трактир с его опасным соседством и перебрались на невысокий холм поодаль, раскинув там палатку.

Торнан с любопытством наблюдал, как фомор изучал разложенный на камне «трофей», потерянный головоногом. Внимательно осмотрев его так и сяк, только что не обнюхав и не попробовав на вкус, Чикко ткнул головешкой в обрубок. Кусок мертвой плоти не шевельнулся.

— Да... — резюмировал Чикко. — Похоже, тварюка эта стара, как прабабушка Шэтта. У молодых осьминогов или кальмаров щупальца даже через сутки еще дергаются.

Они помолчали, хотя все было яснее ясного. Им предстоит лезть вниз, где обитает хозяин отсеченной конечности, и, возможно, не один.

— Есть одно средство... — понял мысли Торнана Чикко. — Если несколько моих порошков смешать, получится знатный яд. Им в Хемте тритонов озерных изводят на рыбных садках. Должно помочь...

— Ты не знаешь, что это вообще за животное?

— Не знаю, — сказал Чикко.

От Торнана не укрылось выражение лица друга при этих словах. Как фомор ни был умен, но за все годы жизни в Логрии полностью скрывать свои чувства он так и не научился.

— Точно? — испытующе поглядел в его глаза капитан.