Торговец душами

Я внимательно присмотрелась к стенам, определяя, где этой гадости больше. Как ни странно, сильнее всего пятна прорывались на половине «Б», откуда жилец съезжал последним. Поэтому я выбрала левый вход, отперла дверь и шагнула в прихожую. Да-а-а, источник явно где-то внутри.

Гнили было много. Она проявлялась темными пятнами, похожими на плесень; черными, блестящими, как нефть, потеками; неприятным резким запахом, витавшим в воздухе. Обычный человек и даже самый сильный маг не заметил бы ничего странного, но Чистильщик видел все. Чем не повод для гордости?

Ладно, тешить самомнение буду потом. А пока работа.

Раскрыв все окна, чтобы вонь стала хоть немного слабее, я неторопливо и скрупулезно обошла весь дом и участок вокруг. Коттедж состоял из двух зеркально отраженных квартир-половин. На первом этаже каждой была маленькая прихожая и совмещенная с гостиной кухня. На втором – спальня, кладовая и санузел. Действительно, больше всего Гнили было на левой половине, там, где жил мужчина. Она пропитала все: стены, пол, мебель. Особенно много черных потеков было на кровати.

– И как ты здесь спал, друг дорогой? – пробормотала я, брезгливо возвращая на место покрывало.

Наверняка мужчину мучали кошмары, это как минимум. Только почему он так поздно решил поискать другое жилье? Терпел? Считал, что все нормально? Проверить бы, вдруг у него крыша уже давно съехала.

На «женской» половине Гнили оказалось в разы меньше. Она пропитала разделяющую квартиры стену и немного расползлась по полу в спальне, но больше ничего. Сад так вообще остался чист.

Вернувшись на левую половину, я обошла ее еще раз, потом присела на угол дивана, не занятый Гнилью, и задумчиво нахмурилась. Дело на первый взгляд казалось несложным. Несмотря на ее количество, Гниль не успела серьезно повлиять на дом. Под ногами не проваливался пол, меня не атаковали стаи бешеных насекомых, на голову не падала штукатурка. Вот только я поняла, что показалось странным молодому Чистильщику, который отказался браться за это дело.

Мне не удалось найти место Свища – небольшого канала, через который Гниль сочилась с Той стороны. И это было ненормально. Понятно, почему неопытный парень не стал работать. Нет ничего хуже, чем вычистить Гниль, но оставить проток, сквозь который она попадает в наш мир. В таком случае через несколько дней место снова заполняется мерзкой субстанцией, и она становится гораздо агрессивнее. Но тут и я сама со всем своим семилетним практическим опытом Свищ не видела тоже.

– Где же ты можешь прятаться? – спросила вслух, решая осмотреть дом еще раз.

Но нет. Даже артефактная линза специальной лупы, которая усиливала четкость Гнили и убирала все помехи, не помогла. Даже большой громоздкий сканер, который мы использовали, чтобы заглянуть под землю, ничего не показал. Свища просто не было. И с этим пришлось смириться.

– Ладно, будем работать с тем, что есть.

Открыв чемоданчик, я достала пучок длинных тонких спиц из серебристого металла – щупов, и одну потолще и потемнее – концентратор. Обошла дом и повтыкала щупы в понятном одной мне порядке. В стену, в мебель, даже в землю у крыльца. Но так, чтобы ограничить Гниль большим неправильным многоугольником, который должен был сдержать ее во время уничтожения, не дать расползтись дальше и загнать в концентратор. Черная пакость лениво шевелилась от близости спиц, но не пыталась отодвинуться, как это обычно бывало. Потом я выбрала примерный центр на полу второго этажа и воткнула туда концентратор. Царапнула палец острым навершием, и спица засветилась неярким багровым светом.

В висках знакомо закололо. Если бы можно было обойтись одними артефактами, люди бы уже давно повтыкали их везде, где только можно, исключительно для профилактики. Но без силы самого Чистильщика они были бесполезны. Именно мы превращали все эти стержни и линзы в работающие инструменты. Вот и сейчас, стоило моей крови коснуться концентратора, и Гниль забурлила, начиная стягиваться в артефакт, медленно, но неумолимо. И через пятнадцать минут все было кончено. Спица полыхнула, рассыпаясь мелким пеплом, а в доме не осталась ни следа Гнили, ни даже ее запаха.

Я смела пепел в найденный на кухне совок и собрала свои щупы. Потом обошла весь дом снова, проверяя, не пропустила ли чего. Обсмотрела каждый угол в надежде, что Свищ проявится без покрова этой гадости. Но все было спокойно.

Нет, случаи, когда канал затягивался сам по себе, бывали. Но настолько редко, что я за всю свою карьеру видела таких только три штуки. Неужели сейчас четвертый?

Чтобы успокоить совесть, я достала из чемодана Перст Борея – артефакт редкий и дорогой. Это была длинная цепочка из серебра, на которой болтался неровно ограненный рубин размером с полпальца. Но его цена оправдывалась не размером, а невероятной редкостью. Внутри рубина пряталась естественная полость, хранившая небольшой и чистый алмаз. Такая структура камня позволяла навертеть на него очень интересные чары, способные обнаружить даже невидимую человеческому глазу энергетику.