Торговец душами

– И хорошо. Хоть не будешь по этому Вастену страдать.

– Я уже давно не страдаю по Вастену, – возмутилась искренне.

– Как бы да. Но при этом ты на всех мужиков, которые проявляли к тебе хоть каплю интереса, смотрела, как на личных врагов. Оно же со стороны видно.

И хоть мне не слишком хотелось соглашаться, но, кажется, Юсса была права. Я и правда после расставания с бывшим иногда начинала вести себя неадекватно. А может даже и не иногда. Вон, как на Тагриана шипела, когда мы только познакомились.

– М-да, – поморщилась я, но все же призналась мрачно: – Но если меня и Тагриан бросит, тогда точно больше никого к себе не подпущу.

– Все будет отлично, не накручивай себя, – оптимистично завила подруга и вдруг огорошила: – А нам нового главнюка прислали. Вчера еще.

– Серьезно? И почему «прислали»? Это кто-то левый?

– Ага. Аж из Эндерса. Некий Март Рингер.

– И как он?

– Молодой. Строгий, – подруга скорчила нарочито серьезную мину. – «Проверю все отделения…» «Найду проблемные места…» «Будем улучшать все, что можно улучшить…» Ну и так далее.

Она яростно воткнула вилку в пирожное, разламывая его на части. Я нахмурилась. Вот только второго Гнутого Гоблина нам не хватало. Придется же с ним как-то работать.

– И чего им было не назначить кого-то из ваших? – спросила, отпивая кофе.

– Не знаю. У нас врачи хорошие, но именно как врачи. Госпиталь огромный. Никому особенно не хочется взваливать на себя этот административный геморрой, а к пациентам подходить от силы раз в неделю.

– Интересно, почему тогда этого вашего… Рингера назначили?

– Ну… – подруга поболтала ложечкой в чашке. – Мы думаем, или он чей-нибудь сыночек, и тогда наша больница – это только ступенька в блестящей карьерной лестнице. Или наоборот, он где-то накосячил и его сослали к нам в наказание.

– Могу попросить Риана выяснить, – предложила я щедро.

– А, забей. Как-нибудь сами разберемся.

Домой мы приехали, когда стало уже совсем темно. Только луна светила, да и то, с перебоями, потому что облака после ночной грозы так до конца и не разошлись. Наш двор был тих и темен. Ни одно окно не светилось. И неудивительно, ведь сегодня пятница. Генерал Алвус по пятницам всегда ходит к старинному приятелю играть в шахматы, лена Невис – на танцы, несмотря на солидный возраст, а супруги Кроули вместе с детьми на выходные уезжают за город, к своим родителям.

– Как хорошо, что завтра выходной, – пробормотала Юсса, открывая дверь подъезда.

– Хорошо, – согласилась я, а потом скривилась: – Фу, чем здесь пахнет?

Мало того, что в подъезде не горела ни одна лампа, так еще и воняло чем-то едким, похожим на средство для чистки. Как будто тут разлили целую бутылку.

– Может детишки Кроули опять начудили? – закашлялась Юсса.

– Да, они могли, – согласилась, вспоминая, как в прошлом году Лина и Микки вылили на крыльцо ведерко краски. Просто чтобы посмотреть, как быстро она засохнет. Мне после этого их эксперимента пришлось любимые туфли в чистку сдавать.

– Ладно, пойдем быстрее, пока не надышались.

– Пойдем.

– Ой, хоть бы в квартиру не нанесло.

Мы нырнули в темный подъезд, стараясь почти не дышать. Лунный свет пробивался через большие окна, освещая ступеньки, поэтому споткнуться было не страшно. Но когда мы уже были на площадке второго этажа, моя интуиция взвыла сиреной.

Черная тень метнулась откуда-то с лестницы, ведущей на мой чердак. Как в дешевом триллере, в лунном свете мелькнуло лезвие ножа. Я только и успела, что задвинуть Юссу себе за спину. Браслет на руке нагрелся, вокруг полыхнуло заклинание щита, и нож убийцы застрял в тонкой магической пленке. Но он не отступился. Зло оскалился и принялся бить изо всех сил.

– Открывай квартиру, – прохрипела за спину, понимая, что заряд в браслете не бесконечный.

– Не могу ключи найти. – Судя по звуку, Юсса вытряхнула содержимое своей сумки прямо на пол и сейчас шарила в вещах. – А-а-а, плевать.

Она вынырнула из-под моего локтя и метнулась к нападавшему. Полыхнуло зеленым. Моя подруга явно применила какое-то заклинание из медицинских, но я не заметила эффекта. А Ков (кто же еще это мог быть, если не он) только разозлился и толкнул Юссу, да так сильно, что она отлетела назад и врубилась в двери квартиры генерала Алвуса. За дверями протяжно заорали коты.

Я стиснула зубы, чтобы не поддаваться панике. Мои артефакты были несовершенны. Одновременно защищаться и нападать я не могла. Да и магия на Кова не действует. Что же делать?!

Неожиданно раздался глухой удар. Ков странно всхлипнул и повалился прямо к моим ногам. Я аж дернулась назад, спиной упираясь в стену, и чуть не упустила щит. В воздухе разгорелся магический светляк, сначала слабо, чтобы не ударить по глазам, а потом все сильнее и сильнее. Поле битвы предстало во всей красе.