Торговец

— За свою дерзость в речах ты заслуживаешь плетей, — за метил монах, — радуйся, что твой статус гонца хранит тебя. Но все же ответ будет дан. Перевал мертвой грозы не является вратами Хаоса а потому его очищение от порождений зла подвиг хоть и несомненный, но не легендарный, доказывающий избранность совершившего его богами. В некоторых древних текстах это место, действительно, упоминается в таком качестве, но виднейшие ученые мужи, узнав о одержанной там победе проанализировали имеющиеся сведения и пришли к выводу, что писцы минувших лет допустили ошибку, которую потом передавали из книги в книгу. С этой территории почти не приходили мутанты, оттуда не было зафиксировано ни одного прорыва демонов и даже сколько-нибудь могущественные чернокнижники в те края ни разу не заглядывали.

— А ничего, что там на несколько дней в округе ни одного человека не встретишь, потому как люди там поголовно сжирались тварями? — ядовито осведомился гонец.

— Еще один звук и тебя все-таки высекут на главной площади, — посулил пареньку, наверняка совсем недавно бывшему обычным молодым крестьянином церковник, не привыкший, чтобы всякое было осмеливалось ставить слова его начальства или его собственные под сомнения. — А виру твоему хозяину я лично выплачу, не обеднею, от потери пары серебрушек.

Юноша явно захотел что-то сказать, но сдержался, лишь рука его легла на угловатое нечто, торчащее из-за пояса.

— Не советую, — один воинов церкви, стоящих за плечой паренька, положил ему на плечо руку в латной перчатке. Обнаживший оружие в святых стенах будет убит.

Это не прозвучало угрозой. Просто сухая констатация факта.

— Да, зло определенно свило там гнездо, — продолжал кому-то что то доказывать секретарь Наместника Светлого Господина на земле, — но оно было лишь мелкой занозой в теле нашего мира, а никак не кровоточащей раной. Впрочем, я уверен, маг Аксимилиан, узнав о столь досадном недоразумении, которое произошло явит нам истинный знак своей избранности небесами, закрыв настоящий Портал Хаоса. Вот их список кстати.

Гонец внимательно прочитал протянутую ему бумажку. Очень короткую к слову, содержащую лишь шесть названий и неопределенно хмыкнул.

— А еще, — продолжал говорить церковник. — Мы призываем его и его войска к миролюбию и просим воздержаться от наверняка запланированных им убийств верных сынов церкви, которыми являются…

— Я могу идти? — осведомился парнишка.

— Да, — сбился секретарь. — Но я еще не закончил!

— Неважно, — пожал плечами гонец. — Конечно, я не могу знать, что ответит его императорское величество, но думаю, в дальнейшем мне возить послания сюда не придется. Те места, названия которых вы написали, являются действительно ранами нашего мира. Причем такими, куда и сам которые Канлер Великий, обладающей совокупной мощью всех окрестных земель и всемерной поддержкой Светлого Господина, свою армию двинуть бы побоялся. Пропадет ведь ни за грош. Так что позвольте откланяться, честь имею!

И вышел даже не попрощавшись.

— Дерзок, — неодобрительно покачал головой монах, уставившись в окно, где зажигались первые звезды наступающей ночи и размышляя, должно быть, о чем-то высоком. — Проводите его. И это… за воротами города научите почтительности, приличествующей при выслушивании воли Наместника. Только прошу, без фанатизма. Ему еще далеко ехать, да и потом, парень в чем-то прав, таких дыр, как те, куда предложили сунуться этому на редкость везучему бастарду, действительно поискать надо.

Распоряжение вышестоящего лица солдаты честно пытались выполнить. Вот только у них ничего не получилось. От удара в спину мечом в ножнах, должным сбросить его с коня, парень увернулся, будто имел глаза на затылке, а человек, попытавшийся его нанести, упал в придорожную грязь с распоротым алым маникюром горлом.

— Отродье Бездны! — выдохнул оставшийся в живых воин церкви, прежде чем коротко и почти неслышно треснул пистолет с глушителем, с еле уловимой глазом скоростью извлеченный отнюдь не из-за пояса, где висело обычное оружие офицеров армии новоявленного императора, а откуда-то еще.

— Ну, по мнению большинства людей, почти, — согласилась с ним та, кто маскировалась под парнишку. Легкая полнота по всему телу сменилась довольно притягательного вида выпуклостями в полагающихся женскому организму местах и осиной талией. Красные глаза недобро блеснули в лунном свете, хорошо выделяясь на антрацитово-черной коже лица. — Хотя скоро меня, вне сомнения, такие как ты будут называть исключительно ваше высочество, не будь я Изельда, глава гильдии убийц.

И дроу, пряча пистолет в складках одежды, растворилась в стремительно наступающей темноте ночи.

И еще один эпилог

Временная резиденция императора. Олаф и Изельда.