Топоры гномов IV. Пылающий север

Это были безобразные, уродливые существа, начисто лишенные глаз, не имеющие ушей, но восполняющие все воистину гигантской пастью, состоящей из трех челюстей. Ими эти создания обхватили ноги избранных жертв и одновременно с тем воспользовались еще одним оружием. Несколькими прикрепленными к телам щупальцами, снабженными острыми наконечниками. Стоило челюстям сомкнуться на ногах жертв, как щупальца нанесли удар по всем, кто находился рядом, одновременно взметнув облако пыли.

Щелкнули тетивы луков, россыпь магических снарядов ударила в сторону монстров. Однако те вовсе не желали становиться мишенями и тут же начали погружаться под землю, утягивая за собой добычу. Жертвы тварей, однако, не остались безучастными. Им вовсе не хотелось быть съеденными. Пойманные челюстями солдаты отчаянно били мечами, копьями, посохами. Используя все возможное, чтобы выбраться из ловушки, они исступленно сражались с врагом, но в большинстве своем проигрывали. Слишком толстой была кожа монстров.

Я использовал «рывок», в мгновение ока оказавшись подле одной из тварей, обрушил молот на ее тело. В стороны ударила зеленая, дурно пахнущая жижа, монстр задергался, еще крепче сжав челюсти на своей жертве — пойманном в капкан эльфийском маге, однако спустя еще несколько ударов все же затих. Бросив быстрый взгляд вокруг, я отметил еще полтора десятка мертвых монстров и почти столько же пустых провалов — множеству тварей удалось ускользнуть, часть при этом смогла утащить с собой добычу.

— Рунные маги, как только черви появляются на поверхности, сковывайте землю! — крикнул я.

Часть тварей сгинула, часть получила желаемое, однако я чувствовал еще множество особей, затаившихся под ногами. Они все еще были голодны и не желали уходить без горячей плоти.

Самое неприятное заключалось в том, что монстры не желали показывать будущее направление атаки. Они словно бы знали, что их передвижение отслеживают и потому постоянно перемещались. С каждым мгновением их движения становились быстрее и хаотичнее. В какой-то момент монстры приблизились почти к самой поверхности, заставляя вслушиваться в каждое мгновение. Так что момент атаки показался настоящим благословением, пусть оставил лишь секунду на реакцию.

«Прыжок!» — бешеным голосом проорал я по ментальной связи.

Приказ исполнили все и в тот самый миг, как на поверхности показались монстры, их добыча оказалась в воздухе. Затем же подземным твари почувствовали на себе всю глубину нашего недовольства. Метнувшиеся к своим рунам маги сработали оперативно, сковав большую часть монстров, а затем чудищ нашпиговали стрелами и заклинаниями так, что оказалось сложно опознать трупы. Я сам успел на себя записать лишь одного противника. Еще шестерых убили мои бойцы. Притом за этот результат не пришлось платить кровью. Ни убитых, ни тяжелораненых по итогам схватки не оказалось. Впрочем, не везде с врагом справились столь же легко. Еще целую минуту я слышал крики, взрывы заклятий и рев раненых монстров. И только затем шум битвы стих.

Как мне стало известно позже, эту атаку не смогли пережить тридцать девять солдат. Еще шести десяткам потребовалось лечение. Из-за чего отряд на несколько минут застыл без движения. И кто знает, может быть такое промедление не понравилось Глотке, может это являлось лишь случайностью, однако в покое на столь короткий срок нас не оставили. Я только отвел глаза от темноты прохода, когда раздался вскрик одного из эльфов, а затем из прохода выплеснулись сотни черных тварей.

Чем-то они походили на летучих мышей. Крупных, снабженных когтями и бритвенно-острыми крыльями, мышей. Твари не собирались раздумывать и тут же бросились в атаку, нацелившись на глаза и открытые участки тела. Маги успели ударить заклятьями, чуть проредив орду монстров, однако на этом их вклад в схватку оказался завершен. Мыши облепили фигуры воинов, терзая когтями, пытаясь вгрызться в шеи длинными зубами. Они определенно умели пить кровь. Я выругался и бросил молот, слишком массивный для таких врагов. В ход оказались пущены голые руки, которыми пришлось давить наглых тварей. Сражавшаяся рядом Кацуми в этой связи оказалась куда эффективней — парой кинжалов она создавала вокруг себя настоящий вихрь смерти, не подпуская к себе ни одну из мышей.

«Все внимание на защиту товарищей. Отставить уничтожение находящихся в воздухе тварей. Бейте тех, что на телах!» — отдал я приказ. Одновременно, показывая личный пример, сгреб вампира, присосавшегося к телу стоявшего рядом рунного мага и, с чувством глубокого наслаждения, выдавил из него жизнь.

Эта атака, однако, завершилась столь же неожиданно, как и началась. В один момент оставшиеся в живых мыши пронзительно завопили, а затем бросились прочь, не отвлекаясь ни на какие обстоятельства. Несколько секунд и поле боя оказалось оставлено «победителям».

«Доложить о потерях!» — тут же потребовал я.