Топоры гномов IV. Пылающий север

Вверенная мне сорок третья сотня спустя десять минут сократилась вдвое. Однако в то же время мне под командование поступили новые силы. И я догадывался о причинах такого благоволения начальства. Сложно было не догадаться, глядя на бесконечную череду смертей.

Нам с Кацуми каким-то чудом удавалось выживать во всем этом хаосе. Мы видели, с какой яростью, бесстрашием бились защитники Мерана. Чувствовали точный расчет командования, позволявший нам держаться несмотря ни на что. Однако сколь бы отчаянным ни было сопротивление, нас постепенно оттесняли вглубь города, и чувство земли подсказывало, что так происходило не на одном моем участке. Линия соприкосновения войск растягивалась, давая возможность демонам реализовать свое преимущество в численности. Скоро, очень скоро оно должно было стать фатальным. Однако прежде, чем это случилось, в моей голове прозвучал голос капитана Гракхета:

«Сотник Далин Гром, как слышите меня?»

«Слышу хорошо» — ответил я, попутно размозжив голову гвардейцу Инферно.

«Будьте готовы отступить к ратуше через девяносто пять секунд».

«Как?!» — едва не прорычал я, подставляя щит под когти дьявола. Тут же вбив молот в грудь демона, вновь повторил вопрос:

«Как?!»

«Вам предоставят возможность» — ответил капитан и оборвал связь.

Десятки вопрос и предположений пронеслись в голове, но я отбросил их все, принявшись за устранение непосредственных проблем. А вернее всего одной проблемы — том самом дьяволе, что никак не хотел подыхать. Демон отчаянно сражался, используя свое преимущество в магии, его когти оказались не способны пробить щит, зато сумели ранить меня в ногу. Впрочем, эта атака оказалась для демона в высшей степени неудачной, ибо подставила под мой удар. По полю боя разнесся грохот взрыва, а дьявол оказался буквально вбит в потрескавшуюся мостовую. Придавив противника ногой, я несколькими ударами поставил точку в его жизни.

«Приказ капитана Гракхета. Отступаем через шестьдесят секунд. Как поняли?!» — направил я ментальное послание своим десятникам. В ответ послышались недоверчивые возгласы и радостная ругань.

В то самое время очередная инфернальная псина попыталась попробовать меня на зуб. Я устало отмахнулся молотом, но тварь успешно ушла из-под удара, а затем резко прыгнула вперед, целя в ноги. И тут же оказалась пригвождена к мостовой кромкой щита. Что-что, а такая падаль пока что не была способна меня одолеть. Да только если подобные ей в момент отступления ударят нам в спину, то все обернется иначе. Это уж точно. Так где же та возможность, что обещал Гракхет?

В ответ на этот мысленный вопрос в шум битвы ворвался тяжелый грохот, гулкие удары, от которых сотряслась земля. А уже в эти звуки вплелись жаркий треск огня и шум ветра. Утомленный разум не сразу осознал значение этих звуков. А затем через стоявших рядом со мной имперцев перепрыгнул ослепительно белый архангел и тут же начал сеять смерть вокруг себя. В то же момент на поле битвы вторглись духи гор и фениксы. Исполинские каменные гиганты прошили толпу врагов будто нож масло, огненные птицы смогли пронять даже стойких к пламени демонов. В бой оказались брошены десятки существ седьмого ранга, что стало тяжелым ударом даже для армии Инферно. Враги остановили натиск, разделились в своих устремлениях. Часть демонов подалась прочь от новых противников, желая спасти свою шкуру, часть наоборот устремилась в бой, опьяненные битвой. На время о моем отряде все забыли, и это стало нашим шансом.

— Отступаем! Отступаем! — крикнул я во всю мощь легких.

Такие же крики раздались из десятков других мест. Тысячи солдат пришли в движение и бросились с поля боя, вглубь города. Хотелось бы сказать, что отступление получилось организованным и четким, но на деле оно оказалось наполнено хаосом и суматохой. Люди, эльфы и гномы бежали, спотыкались, падали. Многие не успевали подняться и их затаптывали насмерть. Я отдавал приказы, орал, требовал. В большинстве своем без всякой пользы. Единственным успехом можно было считать то, что вверенные мне части держались вместе. Однако и этот факт был в большей степени заслугой стадного инстинкта, нежели дисциплины солдат. С громадным трудом мне удалось заставить воинов отделить от общей массы бегущих и свернуть в знакомый переулок, тот самый, в котором находилась наша казарма.

Было очень сложно управлять толпой. Еще сложней оказалось остановить почти впавших в состояние паники подчиненных. И, тем не менее, я сделал это, попутно почти сорвав голос и сломав несколько ребер особо ретивым. Затем в максимально быстром темпе солдаты оказались организованы в привычные десятки, подлечены целителями и построены. И только затем я направил отряд, а уже не толпу, в сторону ратуши.