Топоры гномов IV. Пылающий север

Кацуми, очнувшаяся из-за всего произошедшего, под моим взглядом лишь недоуменно пожала плечами. Значит это не ее проделка. Валькирии вряд ли бы стали шутить надо мной, да и розыгрыш в виде простого свитка выглядит крайне странно. А значит, пусть это и кажется невероятным, предмет может быть реальным и… опасным. Проклятье, яд, вызов неподконтрольного духа при контакте с магом? Местные умельцы горазды на всяческие ловушки. Однако кому вообще сбрело бы в голову подобное мне направлять? Даже после разгрома армии демонов, я не мог назвать себя значимой фигурой, ради которой стоило столь сильно стараться. Так что возможность ловушки сомнительна, а еще это вполне могло быть важное послание. Свиток на это недвусмысленно намекал.

— Рассредоточиться. Быть готовыми к отражению атаки, — приказал я своему отряду.

Дождавшись, когда все, в том числе Кацуми, отойдут на безопасное расстояние, я вздохнул, а затем осторожно коснулся бумаги. Ничего не произошло. Это еще не гарантировало отсутствие неприятностей, а потому развязывал золотую тесьму я также медленно и с замиранием сердца. Однако, даже когда свиток был открыт, никаких страшных последствий не случилось. По крайней мере так мне показалось в первое мгновение.

— Далин, мы уже можем расслабиться? — прозвучал насмешливый голос Кацуми.

— Да, да, — рассеянно ответил я.

Все мое внимание было приковано к строкам свитка, от которых явно веяло скорыми неприятностями.

Тану Далину по прозвищу Гром от коменданта крепости Меран тана Кронира.

Восемнадцать дней назад армия Инферно осуществила вторжение на территорию Сероводья. В настоящий момент демоны взяли под контроль тридцать шесть крепостей, опустошили более пятидесяти владений. Их следующей целью является город Меран. Тройственный союз стоит на страже земель Сероводья, в связи с чем объявляет мобилизацию всех сил для борьбы с демонами.

Вы, как подданный Подгорного Предела, обязаны выставить не менее трети своего войска в полном боевом облачении.

Это письмо является свитком телепортации. Он настроен на перемещение разумных существ числом не более трех сотен в окрестности города Меран. Активация перемещения произойдет через трое суток после прочтения послания.

Да направят ваш молот предки!

«Черт, черт, черт! Да лучше бы это было проклятье, лучше б из этого поганого свитка вырвался огненный дух или целый плазменный дракон, чем такое! Да любое, самое поганое событие было бы предпочтительней того, что я только что прочитал!» — меж тем, вторя безрадостным мыслям, в моем разуме прозвучал звук сообщения. Тут же обращаюсь к Системе и ожидаемо вижу получение нового задания. Смысл которого был столь безрадостен, что хотелось плеваться.

Если кратко, в задании излагалось ровно то же, что сообщалось в письме, но столь скрупулезно, что не оставалось никаких надежд увернуться от исполнения обязанностей или хотя бы схитрить. Так в нем сообщалось, что указанная треть войска должна быть таковой не только по количеству, но и по силе. Я не мог набрать сотню пехотинцев и явиться с этой «армией» к начальству. Требовалось включить в отряд духов гранита, рунных магов, дриад, фениксов… То есть треть юнитов каждого ранга. Повторюсь, треть! И это после всех потерь, понесенных в сражениях с демонами!

В такой ситуации хотелось послать Подгорный Предел со всеми его приказами куда подальше. Однако я даже рассматривать такую возможность не брался. И все из-за того же задания и пункта «штраф за провал». Стоило мне не явиться на призыв, и мои отношения с Подгорным Пределом, Великим лесом и Империей сменились бы на «вражду». Привести недостаточное число воинов — здравствуй «неприязнь». В первом случае я мог бы заранее попрощаться со статусом тана, во втором — еще некоторое время побарахтаться, прежде чем пойти ко дну. Просто потому, что даже «неприязнь» означала постоянное неповиновение, бунты по любому поводу и отказ платить налоги. Можно было назвать это игровыми условностями, хотя скорее речь шла о том, что испорченные отношения с Подгорным Пределом делали мой статус тана не легитимным. Простая неблагосклонность высокого начальства в глазах большинства гномов отнимала право отдавать им приказы.