Топоры гномов IV. Пылающий север (СИ)

Барон сам не заметил, как вновь начал мерить шагами пятачок земли, однако, при воспоминании об инквизиторе, сбился с шага и растерянно оглянулся. Священника не было поблизости. Не было уже несколько часов, хотя прежде отец Сентим находился с Кальяди неотступно, будто подозревал в предательстве Церкви. Так куда же он испарился, и почему армия Империи до сих пор не прибыла к месту встречи? Дурное предчувствие, свербевшее изнутри, усилилось, однако теперь оно уже было бессильно. Изменить в своей судьбе барон больше ничего не мог.

…

То же время, окрестности города Найт.

«Понял, тан! Можете быть уверенны, святоши успеют крепко пожалеть о том, что решились на восстание» — по ментальной связи заверил Далина ярл Хедрик.

«Быть сдержанными? Да как скажете! Мои парни будут нежными, будто объятья Фрейи. Я за этим присмотрю. Но сейчас нужно начинать штурм, а потому я вынужден закончить разговор» — сказав это, ярл прервал связь и криво усмехнулся. Город Найт, оплот имперцев в окрестных землях, находился всего в двух километрах от его армии. Лишенный мощного гарнизона, не знающий о нависшей над ним угрозе. И сейчас Хедрик получил разрешение тана Далина его разграбить.

— Будет штурм, готовьтесь! — проорал ярл во всю силу глотки, и эта весть оказалась мгновенно подхвачена криками ликования, ударами топоров и мечей о щиты, яростным ревом.

Должно быть, шум полутора сотен воинов достиг бы и далекого дома, если б не заблаговременно поставленный «полог тишины». Викинги неистовствовали, хвалили богов, предвкушали славную сечу и богатую добычу. Они представляли, как станут убивать ненавистных святош, жечь их храмы, насиловать жен и дочерей, и кровь вскипала в их жилах. Если б жители Найта только могли знать, какие мысли бродят в головах находившихся так близко викингов, они бы бросились бежать прочь из города, побросав все имущество. Однако восставшие были столь глупы, что даже не озаботились должной охраной своих границ. Викинги, после дальнего перехода, разбили лагерь всего в двух километрах от Найта, однако за девять часов отдыха к ним не приблизился ни один разведчик. Не было врагов и на всем пути от расположения армии, до города. Викингов, разбившихся на отряды, никто не заметил.

Найт являлся небольшим городком, с населением чуть больше четырех сотен человек. Однако даже это скромное число людей не помещалось в его стенах. Из-за чего напротив ворот выстроилось обширное предместье из неказистых, кривых домишек. От них же расходились поля со зреющей пшеницей, ячменем, рожью. Город еще не забыл прежнего голодного существования. Сейчас это играла на руку его врагам.

Первыми к имперцам выдвинулись валькирии. Наложив на себя мощные чары отвлечения внимания, они легко затерялись меж зеленых стеблей, добрались до домов горожан, задворками подкрались к воротам. В это время жители Найта продолжали заниматься обыденными хлопотами. У колодца подросток набирал воду в деревянные ведра. Жутко скрипя, по размякшей после ночного дождя дороге двигалась телега, которую вез крепкий жеребец. Развешивали на веревках отстиранное белье женщины. Почти пасторальное полотно, которое викинги вот-вот должны были обагрить кровью.

Едва получив подтверждение о готовности дев битвы, ярл отдал приказ и полторы сотни воинов в едином порыве выплеснулись из леса. Появление викингов оказалось столь резким, внезапным, что очевидцы попросту застыли, не способные ни двинуться, ни подать голос. Волна разгоряченных солдат ворвалась в поля, топча зеленые побеги, ринулась к домам. И лишь тогда одна из горожанок издала пронзительный визг. Этот крик тут же сбросил оковы оцепенения с горожан, заставил тех действовать. Впрочем, не только их.

Стражники на воротах дернулись, собираясь драться, бежать, запирать вход. Сделать хоть что-то. Однако тут же оказались пробиты копьями, вылетевшими будто из пустоты. Еще спустя миг рядом с мертвецами показались валькирии, с легкостью выдернувшие свое оружие из тел и направившиеся внутрь крепости. За новой добычей.

К ним на встречу выбежали оказавшиеся неподалеку имперцы. Однако то были простые пехотинцы, мечники, егеря. Даже сотней не способные остановить шесть дев битвы. Подбегавшие по одному, редко парой, они умирали раньше, чем успевали замахнуться оружием. Схватка с защитниками Найта с каждой секундой все больше напоминала не сражение, а лишь обычную резню. И тем гибельней звучал рев накатывавших викингов, стремительно сближавшихся со своей добычей.

Самыми быстрыми из волны нападавших оказались ульфхеднары. Они ворвались в предместье словно оголодавшая стая волков. Рыча, скалясь, убивая всех, кто подавал намек на сопротивление. Упало на землю тело паренька, что держал в руках коромысло. Оказался вбит в стену старик, выскочивший на улицу. Ему уже не суждено было встать. Женщин ульфхеднары лишь откидывали в сторону, однако им не стоило радоваться этому. Ведь самой страшное для них было еще впереди.