Топь

Было отчего. Топь. Чахлые деревца, обвиваемые грязевыми «лианами», расступились, и она простерлась перед нами во всей красе. Широкая и непроходимая полоса зелено-бурой жижи. Пока спокойной, почти неподвижной. Пока. А по ту сторону полосы Топи, примерно в сотне метров виднелся, следующий курумник. Но с тем же успехом он мог быть на Луне: нам до него не добраться – разве что научимся летать.

Шахматист криво усмехнулся:

– Похоже, выпускать нас отсюда не хотят. Что будем делать, командир?

Собственно, об этом я и думал все то время, что прошло с момента, когда сработал мой сторожок, до вот этой отвратительной минуты. И одна мысль мне в голову таки пришла. Вместе с воспоминанием о полете моего сознания над Топью.

– Двинем на восток, – медленно произнес я. – Там есть сравнительно проходимая тропа. По ней доберемся до Большой каменной реки.

– Ты-то откуда знаешь, твою бабушку?

– Просто знаю, – отрезал я. – Объясню по дороге.

– Ну, допустим, – осторожно произнес Шахматист, – мы доберемся туда. А дальше что?

– Попробуем выйти по ней.

– А если не получится?

– Ну… где-то там отряд АПБР.

– Что?! – изумился Волчара. – Ты это из слов Нового заключил? Да он же…

– Нет. Не из слов. Я видел.

Он фыркнул:

– Это что, типа как экстрасенс?

– Типа да.

– Нет, ты сейчас серьезно?

– Вполне.

– И я ему верю, – вставил свои пять копеек Шахматист.

– Вы рехнулись, – резюмировал Волчара. – Оба. Но я с вами, потому что в этом дурдоме, похоже, работают только безумные планы. – Он пожал плечами. – АПБР так АПБР. Только один вопрос: что будем делать, если они захотят нас немножко арестовать? Не любят в Агентстве нашего брата-сталкера.

– Думаю, не попытаются, – медленно проговорил я. – У меня ощущение, что их положение не шибко лучше нашего, а при таких раскладах в Зоне положено объединяться, и апэбээровцы этот неписаный закон прекрасно знают. Более того – соблюдают.

– Ну, если у тебя ощущение… – Волчара иронически развел руками, но развивать тему не стал. И на том спасибо.

Мы с Шахматистом обменялись взглядами. Он молча кивнул.

– Ну что же, – заключил я. – Тогда двинули. И пусть нам уже наконец повезет.

Глава 29 Алина и Эдуард

Таганайская Зона

– Ну вот, – произнес Прохоренков, пряча инъектор в сумку. – Теперь порядок.

– Док, это точно? – В глазах Кирилла Сомова засела нешуточная тревога. – Вы не опоздали с вакциной?

– Не беспокойтесь. Можно было даже еще подождать, для верности, но… – Он мотнул головой в сторону показавшегося впереди огромного хаотического нагромождения здоровенных валунов. – Скоро нам не до того будет.

Увидев, однако, что тревога из глаз оперативника никуда не ушла, Эдуард решил пояснить:

– Кровь «лояльных» менее биологически активна, чем у обычных Измененных, потому что в ней присутствует вакцина. Десять лет назад вообще считалось, что она не способна вызвать изменение. Но практика показала, что это не так. Только процесс развивается существенно медленнее, чем в случае с невакцинированным Измененным. Но у Алекса, как и у все троих «лояльных», что идут с нами, кровь более активна благодаря экспериментальной сыворотке-катализатору. С момента, когда мы ввели вам его кровь, прошло тридцать пять минут. Этого хватит для физических изменений: повышение стойкости, живучести, регенерации, но недостаточно для серьезного изменения сознания. Вы станете менее эмоциональным, только и всего.

– А что со способностью? Я смогу… жечь?

– Угу. Отжигать. Напалмом, – усмехнулся шедший неподалеку Тимур, услышав последнюю фразу, но Кирилл так на него зыркнул исподлобья, что тот счел за лучшее ускорить шаг.

– Сможете. Способность эта появляется одновременно с регенерацией. Это перемена первой очереди. У вас, конечно, она будет не столь сильна, как у Алекса, но это, пожалуй, даже к лучшему…

– А инъекции? Как часто мне придется колоть вакцину?

Прохоренков нахмурился.

– Боюсь, что каждый месяц. Всему виной экспериментальная сыворотка… За последние годы мы почти вдвое увеличили интервал между вакцинациями, но…

– Ну, зашибись! – мрачно пробурчал оперативник. – Спасибо, что не раз в неделю…

Эдуард немного помолчал.

– Вы отважный человек, Кирилл, – наконец произнес он. – И…

– Док, ради бога! – чуть ли не простонал Сомов. – Вот только этого не надо, ладно?

Прохоренков молча кивнул и дальше пошел чуть в стороне, мысленно ругая себя на чем свет стоит. Ну, куда ты полез, Эдуард? Тоже утешитель выискался! Парень пожертвовал ради отряда нормальной жизнью, и последнее, что ему сейчас нужно, – это твой деревянный голос и дежурные слова… Занимайся своей наукой, это у тебя хорошо получается, и привыкни к мысли, что человеческие взаимоотношения – не твое. Где ты – и где они?

На последний вопрос у Эдуарда ответ, пожалуй, имелся. Они остались в Питере девять лет назад. Вместе с какой-то частью его души. У него внутри с тех пор в какой-то степени тоже Зона – безжизненная территория. Будь проклят фантом-страж, выдернувший эти кошмарные воспоминания из дальних закоулков его памяти! Кстати, о фантоме…