Топь

– «В поле»… Нет, Алина, я был в Питере девять лет назад… когда туда пришла Зона… Видел этот локальный апокалипсис изнутри…

«Твою ж налево!» – хотелось сказать потрясенной Алине, но она сдержалась, буквально поймав себя за язык. «Каменное существо» оказалось не совсем каменным. Теперь бы только не спугнуть момент. Алина осторожно, стараясь не шуршать, полезла в рюкзак.

– Это было… действительно страшно… Я видел, как мой сосед пытался вывезти семью… Истребители напали на них во дворе… Рыжеглазый мутант попал плевком ему в лицо… Его жена и дети… Ну, вы понимаете, что с ними стало… Видел, как нескольких людей разорвала стая прыгунов… Видел, как сверхбыстрый Измененный учинил бойню среди полицейских, отстреливавшихся от мутантов на автостоянке…

Эдуард умолк.

– А… ваша семья? – наконец рискнула спросить Алина.

– Родители… Моя невеста изменилась. Стала пьющей жизнь. Убила их обоих… И меня пыталась… И я…

Хомчик затаила дыхание.

– Кухонный нож… подвернулся мне под руку очень вовремя.

Алина прикусила губу, в очередной раз ловя рвущееся «твою ж налево!».

– Потом машина… та поездка… – Прохоренков хмыкнул. – Поездка… Звучит-то как! Словно в отпуск сгонял или на дачу… Тот прорыв из Питера… я никогда не забуду… хотя дорого бы дал, чтоб забыть… Что это?

Эдуард сам не заметил, как перед ним появилась открытая фляжка, из которой явственно шибало запахом крепкого алкоголя.

– Выпейте, док. И я с вами дерну.

Он поднял брови.

– Пить? В Зоне?

– Сейчас можно. Точнее – нужно. Пару глотков буквально, чтоб отпустило… И ребят помянем.

Он смотрел на нее долгих несколько секунд. И в глазах его словно вся боль мира поселилась. Потом вдруг кивнул, покорно глотнул раз, другой. Закашлялся… Ну, да, ядреная штука. Следом за ним приложилась к фляжке и Алина. Закрыла крышку. Вот тебе и сухарь ученый. Вот тебе и…

– Я ведь тогда решил, – вдруг сказал Эдуард, – что сделаю все, чтобы такое никогда больше… – Он махнул рукой. – Наивняк, да?

Это его простецкое, горькое «наивняк» неожиданно резануло слух – таким оно было чужим, ну абсолютно не из его лексикона. Алина вздохнула, с сожалением глянула на закрытую фляжку и спрятала ее в рюкзак.

– Да почему наивняк? Большинство из нас пришли на эту работу с такими мыслями. Жаль, что пока не очень получается, но… – Ее взгляд упал на мертвые тела, и голос неожиданно дрогнул. – Вашу ж налево, док, вы в этом не виноваты! – Она показала на покойников. – Никто не виноват. Никто не мог этого предусмотреть. Фантомы-стражи еще никогда не появлялись в таком количестве, так ведь?

Научник задумчиво покачал головой.

– В том-то и дело, что появлялись… В Краснотайгинске. История повторяется, Алина, я говорил вам еще в Екатеринбурге… и должен был это просчитать.

Хомчик скривила губы в мрачной улыбке.

– С вашими мерками и отношением к собственным просчетам и совсем замордовать себя недолго! Если я сейчас займусь тем же самым… мне останется только висок себе прострелить. – Она хлопнула Эдуарда по плечу. – Завязывайте с этим, док! Если б не вы, в отряде покойников было бы раза в два-три больше… И вообще – отставить киснуть! Некогда – выживать надо. Сейчас парней похороним и…

– Сжечь.

– Что?

– Надо сжечь тела. Нельзя их здесь закапывать, поверьте моему слову.

Алина немного поколебалась, а потом коротко кивнула.

– Ладно. Тут еще с Кириллом проблема. Ранение в бедро… Ну, вы сами же его перевязывали…

Она посмотрела в лицо Эдуарду и удивилась – настолько оно изменилось. Никакого ступора и убитого мрачняка – собранное, деловое выражение, цепкий взгляд… В глазах словно стальные заслонки опустились, наглухо закрывая проглянувший было внутренний мир. Эх… опять каменное существо. Но сейчас оно, пожалуй, и к лучшему. Заслонки эти можно потом попытаться вскрыть, когда они отсюда выберутся… Если выберутся.

– Ну да. Идти-то он сможет, но будет хромать. Отряд замедлит, и существенно.

– Это еще не все, док. Тут совсем недалеко Большая каменная река начинается. Это такой курумник гигантский – ну, чтоб понятно было, скопление таких вот валунов. Топь с камнями, кажется, не дружит, и по каменной реке можно забраться довольно глубоко… Вот только там с такой ногой делать нечего. И одного его назад не отправишь, не дойдет. А отделять часть отряда… сами понимаете.

Он нахмурился.

– Реанимировать его здесь мы не сможем. Таких чудодейственных средств у меня нет. Кроме…

– Ну же, договаривайте, док, я же вижу, вы что-то придумали.

– Придумал. Но ни вам, ни ему это не понравится.

– ???

– Кровь Измененного. И хотя бы полчаса не давать ему антинову, чтобы регенерация включилась. Тогда авось к вашей каменной реке он снова будет в строю…

Алина вздрогнула.

– Вашу ж налево!

– Я же говорил, не понравится. У нас же тут еще все трое – «разогнанные», с катализатором… В общем, жизнь Кирилла изменится, и капитально. Быть «лояльным» – это на игле сидеть, к тому же со всякими нюансами, связанными с экспериментальной сывороткой… Не факт, что он примет такую помощь.