Топь

На мгновение взгляд Фатума наткнулся на глаза пневматика, полные чистой, незамутненной ненависти. Если б мог, Арт убил бы Фатума. Но не мог – палача так просто не взять. Этот очень редкий вид Измененных появился сравнительно недавно – неуязвимые к воздействию других Новых, сами они воздействовали вполне успешно. Болью. Дикой, невыносимой болью, которая могла убить почти мгновенно, если довести до шока, а могла стать многочасовой пыткой. Обычные Новые палачей ненавидели и боялись… ну большинство по крайней мере. Фатум нашел таких, которые пошли за ним, увидев перспективу, нового лидера. Довольно много нашел. Но хватало и таких, как этот… Бесполезный кусок навоза, который, если с ним сейчас не покончить, еще способен устроить знатную вонь.

– Пока, урод! – одними губами произнес Фатум и резко увеличил интенсивность боли.

Несколько секунд агонии – и пневматика не стало.

– Рада, приберись! – не оборачиваясь, бросил Фатум.

Отблески пламени пиромантки, превращающей труп Арта в кучу пепла, отразились в глазах Фатума. Он думал. «Новый мировой порядок» стремительно мельчал. При Сиде-Пауке это была сила, с которой стоило считаться. Мощь организации росла, и не было сомнений, что с увеличением количества активных Зон АПБР перестанет справляться с Новыми, ибо последних станет слишком много. Да, отжившие трепыхались, создавали «лояльных», совершенствовали вакцину, но мало кто в НМП сомневался, что это лишь агония, что равновесие долго не продержится. Однако загадочная смерть Сида-Паука в Питере перевернула все. Зона осталась, но НМП практически перестал пополняться. Появлялись еще и еще Измененные, но… у них, как ни странно, находились другие дела, более важные, чем расчистка планеты от исчерпавшего себя прежнего господствующего разумного вида. Правильные Измененные, которые вели войну с отжившими и «лояльными», гибли, а на их место не приходил практически никто.

Но хуже всего было то, что оставалась неясной причина, почему это происходит. Неужели только из-за смерти Паука? Можно сколько угодно рассуждать о его крутости и о роли личности в истории, но один Измененный и глобальный процесс – вещи несопоставимые. А процесс шел куда-то не туда. Гибли лучшие и сильнейшие, оставались трусливые посредственности. И перед НМП впервые замаячила реальная перспектива полного поражения. Конечно, пока было непонятно, как радикальным образом поменять пагубную тенденцию, но вполне возможно, что новый лидер вроде Сида-Паука мог бы помочь НМП хотя бы приостановить падение. И когда осведомители сообщили о нечистом на руку апэбээровце, утянувшем из лаборатории на продажу образец крови S-P-001, у Фатума аж дыхание перехватило: вот он, шанс! А теперь он бездарно упущен. Воистину, хочешь, чтобы было сделано хорошо, – сделай сам. Но Фатум был далеко и не успевал… А успел этот тип, Сергей Скрынников, обычный любитель поиграться с запретным, каких много развелось вокруг Зон. А что, у вас товар, у нас купец. Кровь Измененных – сверхспособности по сходной цене…

Тьфу! Фатума аж корежило от омерзения. За что этому… этому… такая везуха – кровь сильнейшего из когда-либо живших на Земле Измененных? Что он будет с ней делать? Это ж как обезьяна с гранатой! Вот Фатум придумал бы, как ее применить. Он бы сделал все, чтобы превратить остатки НМП вновь в грозную силу. По слухам, Сид мог сам, без Источников и инъекций, делать из отживших Измененных, причем сразу второй ступени и почти любого вида. Если это правда… ух! Открывались невероятные перспективы! Но не открылись, потому что какой-то болван со способностями мессии как в воду канул и захватил все перспективы с собой. Где вот он сейчас? Куда поехал? Неужели…

«Ты мне нужен!» – голос, внезапно прозвучавший в голове Фатума, заставил его болезненно скривиться. О нет, только не сейчас! Источник. Только он мог так звать. И в другое время Фатум, не раздумывая ни минуты, откликнулся бы, ибо Таганайский Источник, похоже, был из тех, что порождали правильных Измененных. А если так, это был еще один шанс, за который надо хвататься руками и ногами. Но вот именно теперь требовалось сначала разобраться с новоявленным мессией и задавить оппозицию в НМП…

«Иди ко мне!» – на сей раз голос-крик Источника сопровождался уже болью, словно он услышал крамольные мысли Фатума и теперь наказывал. Голос, повторяющий одну и ту же фразу, превратился в гром, боль выросла до невероятных размеров, превратившись из кусачей собаки в какого-то тираннозавра, а глаза заволокло кровавым туманом. Палач, в считаные мгновения ставший жертвой, рухнул на колени, сжимая пальцами виски, словно это могло помочь. Сквозь гром в голове до Фатума доносились тревожные крики помощников, которые не могли понять, что с ним творится, но Фатуму было не до них.

«Пожалуйста! – отчаянно и «громко» снова и снова думал он. – Несколько часов! И клянусь, я приду! Умоляю!»