Тоннель времени

С теми же мыслями или с мыслями, очень похожими на мысли прапорщика, шли и остальные. Лишь девушка, отстав сначала, ожидая, пока Стольников спустится в люк, а после ускорившаяся, чтобы его догнать, не чувствовала, казалось, никаких потрясений. Напротив, сейчас, когда все закончилось, в нее влились силы и она хотела заговорить с капитаном, но никак не решалась. С чего начать?.. Она должна сказать ему спасибо – хотя бы… Ей хотелось это сделать. Но очень глупо, думала она, это будет выглядеть. Ведь это из-за нее эти сутки восемь мужчин рисковали жизнью. Из-за ее глупости.

«И наверное, тщеславия», – подумала она.

– Стольников… – тихо позвала она, торопясь за Сашей. – Капитан Стольников!

Тот обернулся, и она увидела, как на его рассеченной брови застыл сгусток черной крови. Она вынула из кармана платок, попыталась стереть. Но ничего не получилось, кровь засохла.

– Это лишнее, – пробормотал он, порозовев. Румянец проступил, казалось, даже сквозь покрытое пылью лицо. – Заживет, если не трогать…

– Я хотела сказать вам…

– Что? – буркнул он.

– Я хотела сказать, что не смогу забыть то, что вы и ваши друзья сделали для меня…

Он подумал.

– Ну и не забывайте. Хоть ничего необычного и не сделано. Просто задание выполнено. Все?

– А много у вас было таких заданий?

– Да не очень. Я больше в штабе сидел, за чистотой пола следил.

Она посмотрела, как он закинул автомат за спину.

– А женщин вы часто спасали?

– Женщин? – он поднял окровавленную бровь. – В штабе? Да каждый день. То одной папки донесешь, то другой пальто подашь. И все красивые – с ума сойти.

– Не врите. Я все о вас знаю.

– Это откуда же? – прищурился Стольников.

– Мой папа слишком много о вас говорил дома. В десятом классе однажды я от него услышала: «Стукнет восемнадцать, отдам замуж за Стольникова. Других не рассматриваю».

– Шутил?

– Разумеется. Кто же за вас пойдет? Вы не для семьи. Вам некогда красиво ухаживать.

«Да, – подумал Стольников. – Мне все время было некогда ухаживать. И, самое главное, негде. Нет, самое главное – не за кем…»

– Тем более вы не в моем вкусе, – сказала она, заканчивая этот разговор.

– Я с вами полностью согласен. Сорокатрехлетний старик, вся морда в порезах, как изношенный сапог, еще пяток лет, если протяну, – и окончательно превращусь в развалину. – Улыбнувшись, он добавил, не замечая, что фраза девушки пробила в нем брешь. – Даже если и встречу кого-то, куда ее вести? Я – беглец. Меня нет на планете. Я – чья-то тень. Самое интересное, что видимся мы с вами последние минуты. Скоро расстанемся, и вы меня, слава богу, позабудете… – Он пропустил идущего последним Ермоловича и взялся за ручку двери. В холле оставались только капитан и девушка. – Я и сам хочу себя забыть. Навсегда. Без воспоминаний жить легче – не с чем сравнить свой сегодняшний поступок.

Она обхватила его шею и впилась своими губами в его губы.

Сколько это продолжалось, Стольников не помнил. Ему казалось – вечность. Но когда она отшатнулась, показалось – одно мгновение.

Ирина проскользнула в помещение «вокзала» и, не оборачиваясь, взошла по лестнице на платформу.

– Капитан Стольников, у меня не получится тебя забыть, – произнесла она негромко уже на платформе, шагнув к нему.

– Это тебе сейчас кажется.

– Мне никогда ничего не кажется.

Он промолчал. Появившийся в туннеле свет подсказывал Саше, что к платформе приближается поезд. Он чувствовал запах девушки, стоящей рядом. Много часов внутри не смогли пропитать ее запахом тюрьмы. Волосы Ирины пахли свежестью. Или ему это только казалось. Ему-то часто кажется, не в пример ей…

Генерал Зубов легко спрыгнул с подножки остановившегося у края платформы мини-поезда и быстрым шагом направился к девушке. Коротко обняв Ирину, он подошел к разведчикам и принялся по очереди жать всем руки. Стольникова он обнял и долго не выпускал.

– Саша, – прошептал он ему на ухо, – ты хочешь вернуться?

– Нет, – выдавил Стольников.

– Почему? – Зубов отстранил его и заглянул в глаза.

– Я слишком стар для всего этого. При нормальных обстоятельствах я сейчас должен был в должности полковника командовать разведкой бригады или быть заместителем комбрига. Или быть комбригом. Когда-то я думал об этом. Сейчас меня это не заводит. Я хочу лечь в отеле на простыню и все забыть.

– Сегодня не получится.

– Конечно, не получится. Это получится завтра.

– И завтра тоже не получится.

– Это почему? – от удивления Стольников покривил в усмешке губы.

– Потому что завтра ты со своими людьми отправишься в «Мираж».

Стоящая на приличном расстоянии, но слышавшая каждое слово Ирина быстро подошла к отцу.

– Не сходи с ума, папа! – И, чуть тише, покраснев стремительно: – Ты не сделаешь этого.

– Отойди, – сурово приказал Зубов. – У нас с тобой сейчас будет время поговорить. Ты же понимаешь, что есть о чем?

– Ты… не направишь его туда, – упрямо произнесла она.

– Это почему? – искренне удивился Зубов. Так удивился, что даже взял свои руки за спину.

Бойцы стояли далеко, они не могли понять смысл разговора, но им было хорошо видна странность происходящего.

Девушка растерялась.