Томек в стране кенгуру

— Вот именно! Этому Ленденфельду не понравилось, что какой-то поляк раньше немца открыл высочайшую гору в этой стране, — с иронией заметил боцман Новицкий. — Австралийцы молодцы, раз они не забыли, что для них сделал наш соотечественник.

— Забыть заслуги Стшелецкого было бы черной неблагодарностью, — горячо подтвердил Бентли. — Не говоря уже о том, что все свои исследования Стшелецкий проводил за собственный счет, он, кроме того, рисковал жизнью для блага жителей этой страны. Исследование Голубых гор, свыше четверти века преграждавших путь во внутреннюю часть континента, было, пожалуй, еще опаснее, чем переход через Австралийские Альпы и колючий сухой скрэб до Мельбурна.

— Не могу себе представить, что Голубые горы могли оказаться для отважного путешественника опаснее, чем колючий скрэб, о котором вы нам рассказывали во время охоты на динго, — недоверчиво сказал Томек.

Бентли улыбнулся задорному юноше и ответил:

— И все же это так, Томек! Между отдельными хребтами Голубых гор лежат бездонные пропасти, глубокие ущелья, окруженные высокими каменными стенами. Спуск на дно этих ущелий и теперь изобилует опасностями. В доказательство приведу тебе пример с австралийским землемером Диксоном, который хотел взойти на гору Гей, одну из вершин Голубых гор. Для этого он углубился в совершенно неисследованное в то время ущелье реки Грос. Четыре дня блуждал Диксон по лабиринту ущелий и, совершенно выбившись из сил, благодаря лишь счастливой случайности выбрался оттуда, не достигнув намеченной цели. Стшелецкий знал об опасностях, с которыми встретился Диксон, но, несмотря на это, без колебаний стал исследовать долину реки Грос, попутно совершив восхождение на гору Гей, чего не сумел сделать Диксон. Именно тогда Стшелецкий чуть не погиб вместе со своими туземными спутниками. Когда они подошли к подножию горы Гей, внезапно разразилась гроза, сопровождавшаяся сильным градом и дождем. В горах похолодало так сильно, что члены экспедиции едва не замерзли. Даже привычные ко всяким невзгодам туземцы падали от истощения сил. Только лишь благодаря безошибочному инстинкту путешественника, которым в совершенстве обладал Стшелецкий, экспедиции удалось избежать гибели. В момент, когда, казалось, ничто не спасет путешественников от смерти, они наткнулись на ферму одинокого овцевода.

— Нет сомнения, что Стшелецкий отличался отвагой и самоотверженностью, — сказал Вильмовский. — Я предлагаю почтить его память минутой молчания.

Путешественники обнажили головы. Они в задумчивости стояли на покрытой снегом вершине горы. Спустя некоторое время Вильмовский, надев шляпу, медленно пошел вниз. Остальные вместе с Томеком двинулись вслед за ним.

Вскоре они присоединились к Тони, сторожившему лошадей, и еще до наступления темноты очутились на берегу ручья, где ночевали накануне.

На рассвете путешественники бодро отправились обратно в лагерь, куда прибыли без всяких приключений.

XXII. Тайна старого О’Донелла

Динго радостным лаем приветствовал путешественников, вернувшихся на стоянку экспедиции. Как только Томек соскочил с лошади, пес бросился ему на грудь и стал ластиться у его ног, махая пушистым хвостом. Динго требовал ласки за скуку во время долгой разлуки. Дело в том, что Томек не взял своего любимчика на прогулку к горе Косцюшко. Обрадовавшись встрече с другом, Томек решил поиграть с ним на берегу ручья. Они стали весело бегать наперегонки. Вскоре Томек, разогревшись от бега, бросился вместе с Динго в прохладные волны реки. И только лишь после двух часов игры и забавы Томек и пес, усталые, но довольные, прилегли на землю на опушке рощи, чтобы немного отдохнуть. Томек вынул маленькие серебряные часы, полученные в подарок от Карских в день отъезда из Варшавы. Они показывали всего лишь три часа после полудня.

«Поспать немного, что ли?» — решил Томек, положив часы рядом с собой на сложенной одежде.

Мальчик заснул быстро. Но вдруг его разбудил громкий лай Динго. Разгневанный пес бегал близ рощи и, разглядывая что-то вверху, непрерывно лаял. Томек хотел проверить, долго ли он спал, и протянул руку за часами. К своему удивлению, он не нашел их там, где оставил, засыпая. Томек ощупал карманы, осмотрел кругом землю, но часы улетучились, словно камфора.

«Наверное, кто-нибудь стащил часы во время моего сна, — подумал Томек. — Вор, по-видимому, скрылся в буше, и потому Динго так нервничает».

Мальчик в испуге побежал к лагерю. Вскоре он вернулся с друзьями.

— Кто мог украсть твои часы в этой безлюдной местности? — задумался Бентли, наблюдая за поведением Динго. — Несомненно, собака видела вора. Почему она позволила ему спокойно уйти?

Тони не терял напрасно времени на разговоры. Он тщательно искал следы вокруг.

Через некоторое время он сказал:

— Есть только следы пса и Томми.

— Кто же, в самом деле, взял мои часы? — волновался Томек. — Ведь Динго все время бегает на опушке рощи. Вероятно, там скрывается вор!

— Томек хорошо говорит, — подтвердил Тони. — Вор, конечно, скрылся в буше.