Томек в стране фараонов

— Нет, в самом деле! Вряд ли ей нравилось, когда муж воевал и играл в пастуха… Интересно, в какой роли выступает он в четвертой, пропавшей фигурке?.. Бьюсь об заклад, что он там в одежде охотника.

Щеки Салли вспыхнули от гнева. Но не успела она ответить, как заговорил Смуга.

— Меня больше интересует, почему была оторвана четвертая фигурка?

— Может, это был талисман, который забрал «фараон»? — предположил Томаш.

— Почему ты думаешь, что это наш «фараон»? Может, это сделали тысячу лет назад? — возмутилась Салли.

— Кто сделал, тот и сделал, — решительно прервал домыслы Новицкий.

— А с меня хватит Каира, грязи, грохота, вони… Пора сдвинуть с места старые кости…

— Наверное, ты прав. Нечего нам здесь больше делать, — Салли сразу поняла, что он хочет сказать. — Едем в Долину царей!

— Хочу вам напомнить, что на следующей неделе истекает срок, на который была снята квартира, так что действительно пора ехать, — уверенно спустил их на землю старший Вильмовский.

— Ну, хорошо, — сказал Новицкий, — вот мы в Долине царей и что дальше?

— Начинаем следить, — подсказал Томек.

— Лучше всего спровоцировать противника на ответные действия.

— Замечательная мысль, только как?

— Объявим, что мы… ну, хотя бы торговцы тем же самым товаром, — шутя предложил Новицкий.

— Тогда нас примут за конкурентов, что очень опасно, — возразил Вильмовский.

— Ну вот, это нам и надо, — упирался моряк.

— Предлагаю кое-что получше, — вмешался Смуга, — давайте поедем как коллекционеры.

Все замолчали, сраженные этим простым и таким удачным предложением.

— Мы ведь когда-то уже выступали, переодевшись, под чужими именами, — насупился Новицкий. — И все было хорошо… Но я, парень с Повислья, в роли богатого аристократа…

— Почему бы и нет, — рассмеялся Смуга. — Богатый прусский юнкер Броль[75]…

— Согласен, Ян, — обиделся моряк. — Но только при условии, что ты будешь русским царем.

Раздался общий смех, напряжение спало. Несложный проект Смуги представлялся всем вполне осуществимым. Молчал только старший Вильмовский, он явно все еще раздумывал и в конце концов высказался:

— Послушайте хоть минуту голос разума. Я предлагаю разделиться. Одни поедут на юг в качестве богатых коллекционеров, а другие — обычными туристами. Тогда у нас будет как бы охранная группа…

— Ты совершенно прав, папочка, — подхватил Томек. — Вряд ли коллекционеры путешествуют стадами. Свои дела они делают тихо. Четверо — это уже слишком.

— Мне никогда не нравилось, когда мы действуем не вместе, — в раздумье произнес Смуга. — Но на этот раз мне кажется, это лучшее решение.

— Обычно, Ян, мы гонимся за тобой, — усмехнулся Новицкий.

— Помните, как тогда, В Индии? Мы неслись за Смугой через всю страну[76], — добавил Томаш.

— Ну, а на этот раз пусть это будет кто-то другой, — ответил Смуга.

— Я же буду отвечать за безопасность всего предприятия.

— Верно, Ян! Думаю, лучше всего, если это будет Томек. Выглядит он неплохо, исполнен молодого энтузиазма и имеет весьма знающую жену, — вслух размышлял Вильмовский.

— Я тоже так думаю, — поддержал его Смуга. — А кто с ним?

— Как кто? — возмутился Новицкий. — Я, уважаемые господа, я!

— Да ведь ты не годишься в аристократы, сам только что говорил, — напомнил Смуга.

— А причем здесь аристократ? Ведь Томеку потребуется… лакей! Верно, ваша светлость? — и Новицкий склонился перед молодым Вильмовским в раболепном поклоне.

Эти слова вызвали общее веселье.

— Что ж, Ян, — еле переводя дыхание вздохнул Вильмовский, — нас, стариков, предоставляют друг другу.

В эту минуту Патрик, — вновь оживившийся, как только разговор зашел об экспедиции, — услышал стук в дверь и, подбежав, открыл ее. Взору присутствующих предстал человек в расцвете сил, одетый в элегантный фрак. Смуга поднялся в полном изумлении:

— Абер, ты ли это?

— Салам! — ответил гость. — Я пришел чтобы вам помочь.

Он полностью одобрил представленный ему проект и до поздней ночи что-то обсуждал со Смугой. Похоже, они взаимно друг друга в чем-то убеждали. Проходивший мимо Томек услышал голос египтянина:

— Ты должен ехать! Это дело развело вас, но прошло уже столько лет. И вы уже не враги, а время лечит раны. Я с ним говорил, он многое понял. И помни, что он может помочь, он знает, что происходит в стране, и плохое, и хорошее.

Томек вернулся к себе. Он не хотел подслушивать, о чем говорит его друг, и все никак не мог заснуть, думая о Смуге. Столько лет они дружили с ним, а этот человек все еще оставался загадкой. Каково его прошлое, какими были повороты его судьбы, почему он покинул родину, хотя его никто не принуждал? Вот и в Египте у него есть какие-то дела, о которых он ни с кем не говорит. Какая тайна связана с его предыдущим пребыванием в этой стране? Томек сочувствовал другу, из услышанных слов стало ясно, что Смугу тяготят воспоминания.

Наутро Абер дополнил их план, введя в него массу деталей.

Он предложил чтобы Томек и Салли с сопровождающим их Новицким и Патриком отправились бы на правительственном пароходе, который должен был отплыть через три дня.