Томек на тропе войны

Неожиданно невдалеке показался конный отряд. Томек придержал Нильхи. Неужели мексиканцы? К счастью, заплаканная Салли, сидевшая лицом к нему, не могла видеть новую опасность.

— Это все из-за меня… — плакала она. — Столько храбрых людей жертвуют из-за меня жизнью, а я ничем… не могу… помочь.

— Теперь нам надо думать о другом. Если бы ты погибла, твоя мама умерла бы с горя, — утешал ее Томек, стараясь сквозь облако пыли рассмотреть всадников. Он уже готов был повернуть лошадь на восток, как вдруг порыв ветра отнес в сторону пыль. Томек ясно увидел широкополые серые шляпы, синие мундиры и сверкающее оружие. Солдаты. Они ехали по три в ряд. Всадник, ехавший посредине в первом ряду, держал в руках флаг.

— Звездное знамя! Американская кавалерия! — крикнул Томек.

Прежде чем Салли сообразила, что происходит, всадники уже окружили их.

— Hello, young man![66] — слышалось отовсюду.

— Томми, это что за юная леди? — воскликнул подъехавший капитан Мортон.

Совершая по приказанию губернатора Нью-Мексико разведывательную операцию, он неожиданно наткнулся на Томека и Салли, которую уже считал погибшей.

— Что за счастливый случай вас привел сюда? — поспешно воскликнул Томек. — Мы нашли Салли Аллан. Ее похитили индейцы зуни, которых подговорил дон Педро. К несчастью, сам он был убит во время схватки. Потом я все расскажу, а сейчас надо скорее спешить на помощь, потому что мой друг боцман Новицкий и наши союзники-индейцы, помогавшие отбить Салли, ведут бой с бандой вакеро дона Педро. Если мы не поможем, они все погибнут. Боцман приказал мне спасать Салли…

— Господин капитан, дорогие! Спасите боцмана, Черную Молнию и храбрых апачей!.. — воскликнула Салли, вновь разразившись громким плачем.

— Что вы говорите, юная леди? Черная Молния?! — изумился Мортон.

— Спасите, спасите их! — рыдала Салли.

Мортон изумленно вытаращил глаза, но, как бывалый воин, не стал терять времени на объяснения.

— Где идет бой? — кратко спросил он.

— У пуэбло зуни, — ответил Томек. — Я покажу дорогу!

— Вперед галопом! — скомандовал Мортон, пришпоривая коня.

Отряд помчался наперегонки с ветром. На полном скаку они развернулись лавой. Впереди, рядом с Мортоном и Томеком, мчался кавалерист с флагом Соединенных Штатов. Вскоре послышался шум боя. Мортон отдал приказ. Звуки трубы дали сигнал к атаке.

Увидев печальное положение, в котором оказались его друзья, Томек ужаснулся. Храбрые апачи и навахо защищались на вершине холма, близ пуэбло. Вакеро осыпали их градом пуль. Если бы не помощь — перебили бы всех до одного.

Кавалеристы как ураган бросились на вакеро. Теперь уже мексиканцы с криками ужаса стали скрываться в зарослях кактусов. Капитан Мортон погнался за ними со своими солдатами, а Томек и Салли остались с друзьями. Боцман и союзники-индейцы выбились уже из сил и не могли поверить, что Нахтах Нийеззи в последний момент привел помощь.

Первым очнулся боцман. Он выглядел как демон разрушения. Лицо, грудь и все тело было опалено огнем и покрыто кровью. В правой руке он держал тяжелый томагавк. Медленно подошел к Томеку и Салли, которые были поражены его видом.

— Вот приперли было к стенке!.. — тяжело дыша, сказал он. — В самый раз пришли на подмогу, ничего не скажешь…

Стали приносить раненых и убитых. Несколько храбрых воинов уже не подавали признаков жизни. В самом начале боя, спасая Черную Молнию, погиб отважный вождь Зоркий Глаз. Рядом с ним на земле лежали Порезанное Лицо и другие. Красный Орел и Палящий Луч молча склонились над тяжелораненым Черной Молнией. Томек и Салли, взволнованные, припали к нему. Вождь еще не потерял сознания, но видно было, что это его последние минуты.

Кавалерийский отряд закончил преследование и вернулся. Капитан Мортон соскочил с лошади, подошел к умирающему вождю и остановился рядом с Томеком и стоявшей на коленях, плачущей Салли.

Черная Молния долго смотрел на своего белого друга Нахтах Нийеззи. О чем думал в этот момент грозный вождь мятежников, поклявшийся убивать всех белых захватчиков, а теперь умирающий за белого друга и белую девушку Белую Розу, навсегда останется тайной. Так и оборвалась мечта индейца о свободе…

Томек встал на колени рядом с вождем. Осторожно взял уже стынущую руку. Черная Молния слабо улыбнулся…

— Томагавк… для врагов, сердце… для друзей, — прошептал он.

Томек не пытался скрыть слез, струившихся по лицу.

— Если можешь, прости меня, Черная Молния. Наша дружба не принесла тебе счастья…

— Не говори так, Нахтах Нийеззи… — прошептал индеец срывающимся голосом. — Настоящая… дружба… это сокровище…

Его голова бессильно упала на колени Красного Орла. Дух великого, благородного индейца отлетел в Страну Вечной Охоты. Только теперь он обрел утерянную свободу.

Капитан Мортон снял шляпу и стоял, опустив на грудь голову. Никто не узнал, о чем думал этот непримиримый враг краснокожих. Верно, невеселые были это мысли. Лицо его помрачнело. Кавалеристы обнажили головы.

Палящий Луч запел военную песню апачей…

* * *