Томек на Черном континенте

Облава медленно приближалась. Видно было, как вдали мчались перепуганные антилопы и полосатые зебры. В подзорную трубу Томек заметил скачущего африканского буйвола и нескольких бегущих антилоп. В это время с места, где находились боцман, Хантер и бугандийцы, послышались выстрелы.

— Готовься, Томек! По-видимому, сейчас покажутся жирафы, — сказал Смуга. — Ты слышишь крики наших носильщиков? Их цепь двинулась с юга, гоня животных прямо на нас.

Томек непрерывно смотрел в подзорную трубу. Шум облавы рос. Она приближалась.

— О-го-го! Сколько антилоп мчится в нашу сторону! — воскликнул Томек. — Они бегут вместе с зебрами…

Снова послышались выстрелы.

— А жирафов не видно? — встревожился Смуга.

— Сейчас, сейчас… есть, есть и жирафы! Ну и скачут! Как смешно колышутся их длинные шеи! Совсем как маятники!

— Они бегут к нам? — спросил Смуга.

Винтовочные выстрелы послышались ближе. Томек покраснел от гнева и воскликнул:

— Они убили самого большого жирафа!

— Дай мне на минутку подзорную трубу, — попросил Смуга.

Он некоторое время разглядывал что-то в степи, потом вскочил в седло.

— По коням! Жирафы мчатся сюда. Хантер застрелил вожака стада, и правильно сделал. Потому что если ловить, то лучше всего молодых. Приготовь лассо!

Томек не ждал повторения приказа. Вскочил в седло.

— Смотри, как теперь легко поймать жирафов! Негритянские дворняги окружают стадо!

И действительно, целая свора собак напала на жирафов, которые, лягаясь копытами, пытались отогнать их от себя. Всадники пришпорили лошадей. Увидев новых врагов, дикие животные бросились врассыпную, не обращая внимания на лай собак. Томек заметил молодого жирафа, преследуемого двумя собаками. Он бросился вслед за ним. Умные дворняги мешали жирафу бежать, поэтому Томек смог легко подъехать к нему на расстояние нескольких метров. Он поднял лассо над головой и широко размахнулся. Петля со свистом прорезала воздух и охватила шею дикого животного. Жираф стал метаться во все стороны. Томек привязал конец лассо к луке седла и осадил лошадь на месте. Петля на шее животного затянулась, и жираф упал на колени. К Томеку во всю прыть мчались бугандийцы, размахивая длинными веревками.

Не прошло и минуты, как на длинной шее животного затянулось еще несколько петель. Жираф был пойман. Предательские веревки вынудили его к послушанию.

Томек оставил перепуганное животное под надзором негров. Он помог Смуге поймать еще одного жирафа, окруженного собаками во главе с Динго.

На этом охота закончилась. Звероловы схватили живьем четырех жирафов, а пять убили. Кроме жирафов, Хантер и боцман подстрелили нескольких антилоп и зебр.

Под радостные возгласы негров жирафы, с затянутыми петлями лассо на высоких шеях, были отведены в лагерь. Некоторые из негров занялись свежеванием дичи.

Томек несколько опередил товарищей. Динго бежал рядом с ним. Мальчик был убежден, что собака еще чувствует запах диких животных, бежавших от облавы в степь, и не обращал внимания на беспокойное поведение четвероногого друга.

Довольный успешной охотой, он ехал вдоль опушки мимозовой рощи. Как вдруг оттуда раздался пронзительный писк. Огромный носорог с шумом выскочил из чащи. Взбешенное животное мчалось прямо на всадника. Томек дернул поводья, но испуганная лошадь застыла как вкопанная. Раздался крик охваченных ужасом охотников. Прежде чем Томек успел поднять штуцер, чтобы выстрелить, мощная голова носорога очутилась под брюхом лошади. Конь вместе со всадником был выброшен вверх. Падая с седла, мальчик успел высвободить правую ногу из стремени. Резкий рывок за левую ногу бросил его оземь. На Томека свалился бьющийся в конвульсиях конь. Ужасная боль на момент привела юного охотника в чувство. Он хотел позвать на помощь, но из горла полилась кровь, и Томек в бессилии умолк. Ему показалось, что он падает в бездну. Потом его охватила тишина и ночь.

Что произошло после неожиданной атаки носорога, Томек уже не видел. Разорвав рогом живот лошади, разъяренное животное как ураган промчалось вперед, потом вернулось назад к своим жертвам. Верный Динго пытался прыгнуть на шею ужасного зверя, но взлетел в воздух, как мячик. Несмотря на разорванный бок, он снова бросился на носорога, пытаясь отвлечь бестию от своего хозяина. Ближе всех к месту событий оказался Хантер. Недолго думая, он преградил носорогу путь, когда тот пытался снова броситься на лошадь и лежавшего под ней Томека. Очутившись на расстоянии не больше пяти метров от носорога, Хантер прицелился и уверенно нажал на курок. Животное упало, зарывшись головой в землю.

Боцман и Смуга подбежали тогда, когда все уже было кончено. С помощью Хантера они приподняли лошадь и осторожно вытянули из-под нее Томека.

— Ах боже мой! — застонал моряк, увидев залитого кровью друга.

Смуга обследовал Томека. Вынув из кармана зеркало, он хотел прижать его к губам мальчика, но руки у него дрожали, как в лихорадке.

Увидев это, Хантер взял из его рук зеркало и поднес к губам Томека. Через секунду блестящая поверхность помутнела.