Том I: Пропавшая рукопись

В этот момент у нее в голове наступила полная ясность, и Аш подумала, что он, скорее всего, лжет. Он мог сказать это, чтобы уговорить Гелимера оставить меня в живых. Но он мог сказать то же самое, чтобы уговорить Гелимера оставить меня в живых, потому что это правда. Откуда мне знать?

Я могу спросить. Я ЗАСТАВЛЮ Голос сказать мне!

Разбитыми распухшими губами Аш заговорила:

— Поле Оксона, двадцать первый день восьмого месяца, отряд под знаменем — Лев Лазоревый на золотом поле — каковы потери в живой силе?

Лицо Леофрика стало раздраженным:

— Назир, кляп ей в рот!

Два солдата старались сзади схватить ее за голову. Аш шлепнулась вперед, обмякла, ударилась о плитки пола плечами, локтями и коленями. За те несколько мгновений, пока они ее поднимали, расслабленную, как будто без костей, она отчаянно кричала:

— Оксон, Лазоревый Лев — каков исход битвы?

Вдруг в голове отчетливо прозвучало:

— Информация недоступна.

— Не может быть! Скажи мне! СКАЖИ!

Аш чувствовала, как ее ставят вертикально, как ее держат. С двух сторон — двое. Чья-то рука плотно зажала ей разбитый рот и расквашенный нос. Она боролась за каждый глоток воздуха, свет свечей мерк в ее глазах.

Рука, зажимавшая ее лицо, не шевелилась.

Не в состоянии дышать, не в состоянии говорить, она гневно шептала разбитыми губами в рукавицу, которая почти удушила ее:

— Ты знаешь, должен знать! Фарис тебе скажет!

Безмолвие.

Перед глазами ее заплясали искры, затмевая все окружающее. Никакого Голоса. Аш попыталась стиснуть челюсти. Она ощущала прикосновение металлических колечек к зубам. В горле скопилась кровь с привкусом меди. Она закашлялась, теряя сознание от нехватки воздуха; те двое все еще крепко держали ее, а она билась, пыталась вздохнуть.

Я хочу знать.

Если я не могу говорить — я услышу.

Она ощущала страх и бессилие, но заставила себя успокоиться, совершенно успокоить себя, несмотря на боль, несмотря на умирание.

Зажмуренными глазами она видела только изображение своих кровеносных сосудов век. Легкие ее горели.

Она еще раз рванулась изо всех сил. Акт слушания — не пассивное действие; это нечто буйно активное. Она чувствовала, что ее толкают или тащат; тянут за веревку или разворачивают.

Я хочу услышать. Я хочу знать.

Тело болталось, как разорванная веревка.

Она почувствовала, как что-то поворачивается в той части головы, которую она всегда считала как-то связанной с ее Голосом, ее святым, ее руководителем, ее душой.

Под скрежет и рев затряслось все вокруг.

Стены здания закачались.

Голос в ее голове взорвался воплем:

— НЕТ!

Твердый пол под ее ногами поднялся, как будто она снова стояла на палубе корабля в открытом море.

5

Под ногами Аш ходуном заходили мозаичные плитки пола.

— Кто это?

— Кто такая?

— Мы добились своего…

Она накренилась, потеряла опору под ногами, голова закружилась; перед глазами замелькали желтые искры. Твердый мир сотрясало. Сквозь рев и шум — в голове? в мире? — в голове у нее звучали разные голоса:

— Бургундия должна пасть…

— Ты — ничто…

— Твои огорчения — ничто! Ты ничто!

В эту секунду Аш поняла: «Это не тот Голос».

Не тот Голос — а голоса. Не мой Голос. Боже милостивый, я слышу не один голос! Что со мной случилось?

Скрежет и рев. Пол под ногами взбрыкнул и толчком опрокинул Аш, как собака стряхивает с холки крысу.

Аш вытащила руки из-под плаща, въехала локтем в обтянутые кольчугой ребра Тиудиберта, ушибла плечо. Она вцепилась в зажимавшую ей рот руку, ломая ногти о кольчугу рукавицы.

— Что это с нами разговаривает?

— Это один из короткоживущих, ограниченный временем.

— Мы не настолько ограниченны, у нас не такой узкий кругозор.

— Это ВОЕННАЯ МАШИНА?note 132

— Это та, которая слушает?

Рука, зажимавшая ей рот, вдруг отпустила.

Аш упала на колени и втянула в себя огромную порцию воздуха. Запах моря наполнил ее ноздри и рот; соленый, свежий, пугающий.

— Ты кто? Что это? — Она глотками вдыхала воздух и кричала: — Что случилось с моим отрядом в Оксоне?

— Оксон пал.

— Бургундия пала.

— Бургундия должна пасть.

— Готы должны стереть все следы Бургундии с лица земли. Мы сделаем Бургундию пустыней, как будто ее никогда не существовало.