Том I: Пропавшая рукопись

Очень хорошо. Согласен. Мы не поднимем панику до первой недели января. Хотя, если мы не найдем ответа раньше — а речь идет о целых семи неделях! — у меня, скорее всего, сдвинется психика. Но тогда, вероятно, вряд пи меня будут волновать какие-то проблемы, если я стану сумасшедшим, верно?

Сейчас как раз пришел Джон Монкхэм. Фотографии голема великолепны. Мне жаль, что вы не сможете их скопировать или оставить себе; Изабель с каждым часом становится все более бдительна. Я думаю, что если бы Джон не был ее сыном, она не разрешила бы даже ему делать эти снимки на месте раскопок.

Я целое утро вылизывал свой перевод. Вот он, наконец, Анна, как обещано — «Фраксинус». Или хотя бы первый раздел. Прошу прощения, что успел сделать только минимум примечаний.

Пирс.

Адресат: #163 (Анна Лонгман)

Тема: Аш

Дата: 19.11.00 09:51

От: Нгрант@

<Заметки на полях>Формат-адрес отсутствуют, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.

Анна.

Я его ПОЛУЧИЛ!

Я получил ОТВЕТ.

Я оказался прав, самое простое объяснение — обычно самое правильное. Просто мы слишком сами все усложняем: без необходимости усложняем все! Ведь это так просто. Нечего заниматься теорией Дэвиса, какова бы она ни была; нечего беспокоиться, что скажут в Британском библиотечном каталоге!

Я только что, сию минуту, понял вот что: если документ имеет гриф «художественная литература», «миф» или «легенда», ЭТО НЕ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО ОН НЕ ОТРАЖАЕТ ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ.

Так просто!

Только что Изабель мне сказала… мне пришлось признаться, что у меня проблемы; я говорил о теории Вогана Дэвиса, а она просто сказала: «Пирс, что за чушь?». И потом напомнила…

Археолог Генрих Шлиман нашел место расположения города Трои в 1871 году, проводя раскопки НА ТОМ САМОМ МЕСТЕ, КОТОРОЕ ГОМЕР УКАЗАЛ в «ИЛИАДЕ».

А «Илиада» — не «исторический документ», это ПОЭМА! С богами и богинями и всей художественной допустимостью вымысла!

Меня как удар грома поразил! Я до сих пор не могу понять, как это я упустил переклассификацию документов Аш, но это не имеет значения по сути дела. Главное — вот что: мы имеем тут, на месте раскопок, физическое доказательство, которое значит — что бы ни думали любые специалисты, — что в хрониках Аш пятнадцатого века действительно говорится о происходивших событиях. В них упоминаются технологические «големы» периода после падения Рима, и мы их НАШЛИ. С доказательством не поспоришь.

Правду можно передавать в виде рассказа. Художественного повествования.

Все в порядке, Анна. Нам осталось только ждать, когда библиотеки и университеты будут вынуждены опять присвоить документам Аш гриф «историческая литература».

А экспедиция Изабель и моя книга дадут необратимое доказательство того, почему они должны это сделать.

Пирс.

Часть шестая. 6 сентября — 7 сентября 1476. Ясень сделала меня

1

Ей не хватало ощущения своих волос.

Раньше она никогда их не стригла и не знала, что у волос есть вес: ведь этих прядей сотни, тонких, серебристых, в ярд длиной.

По мере приближения к югу ветер становился все холоднее.

Это не дело. Анжелотти совсем не так описывал свои впечатления о стране Вечного Сумрака; не должно быть так уж холодно. Должно становиться все теплее…

И сразу исчез корабль, перед ней возник Анжелотти, каким она видела его под Пизой: как он сидит, опираясь о лафет многоствольной пушки. И слышался его голос: «Женщины в тонких, прозрачных шелковых одеждах — лично мне такая ни к чему! — на крышах домов — сады, они обогреваются теплом, которое собирается зеркалами; кто побогаче — выращивают виноградники; ночь одна — долгая бесконечная ночь пьянки; и всегда летают жуки-светлячки…» Совсем не то, что окружает ее сейчас!

И она мысленно дышала знойным, душным воздухом Италии; видела, как вспыхивают и гаснут зелено-голубые точки светляков; и мечтала о южном тепле.

В лицо ей ударили ледяные брызги.

Раньше, когда у нее были волосы, она не отдавала себе отчета, какую тяжесть таскала на голове каждый день, каждую минуту, и насколько с ними было теплее. Теперь голове было легко, но шея мерзла, и Аш горевала. Солдаты короля-калифа оставили ей ровно столько волос, чтобы были закрыты уши. Весь серебряный покров расстелили ковром на палубе и где-то — не то в Генуе, не то в Марселе — отрезали и втоптали в грязь, когда ее в полубессознательном состоянии тащили на корабль.

Аш незаметно согнула левое колено. Сустав сразу пронзила острая боль. Она прикусила губу, чтобы не заорать, и продолжала свое обследование.

Судно накренилось и носом зачерпнуло холодную воду Средиземного моря. Соль коркой покрыла ее губы, сделала жесткими коротко остриженные волосы. Аш схватилась за поручень кормы, ее болтало во все стороны, она смотрела назад, на север, в сторону, противоположную землям калифа. Чем дальше они уплывали, тем меньше становилось серебряное отражение полумесяца на поверхности моря.