Том Физер и Кэти Скарлет знакомы еще с колледжа и мечтают открыть собственное дело — фирму по доставке еды на дом

- Можешь переехать сюда, - неоднократно предлагал ей Том.

- Я просто мечтаю гладить вам всем рубашки и отскребать с пола вонючие носки.

- И то правда, - неохотно согласился Том.

Он никогда не страдал от отсутствия женского внимания, но ни одну из своих многочисленных девушек не воспринимал всерьез. Он умел смотреть на людей так, что им казалось, будто в целом мире, кроме них, больше никого не существует. Он интересовался многими вещами, ничего не боялся. Он вел себя более чем лояльно по отношению к своим непростым родителям, умел и любил веселиться. Когда они все захотели пойти на вечеринку в один из крупных дублинских отелей, где подразумевался строгий дресс-код, никто не мог позволить себе взять напрокат смокинг, однако у Тома обнаружился друг, который работал в химчистке. Авантюра, конечно, на кон были поставлены по меньшей мере четыре карьеры, однако, как весело подытожил Том, никто ничего не потерял, а все только выиграли.

Они обсуждали «Скарлет-Физер» с первых дней. Никакая иная форма доставки еды не интересовала их больше; друзья хотели работать в отелях, на круизных лайнерах, в крутых ресторанах, писать книги и светиться в телевизоре. Том и Кэти мечтали о том, чтобы доставлять вкусную еду людям на дом. Поскольку Ирландия становилась с каждым годом все более прогрессивной и открытой новым веяниям, они были уверены, что их затея просто обречена на успех.

Они работали вместе в ресторанах, чтобы понять, каково это - готовить и зарабатывать на этом деньги. Кэти поражалась, как легко Тому доставались комплименты и призывные взгляды со всех сторон. Даже элегантная Бренда Бреннан, которая стояла у истоков легендарного ресторана «У Квентина», говорила, что хотела бы стать лет на двадцать помоложе.

А была ли в те годы увлечена Томом сама Кэти? Ну, в какой-то степени. Невозможно было им не увлечься. И это должно было к чему-то в итоге привести. Она улыбнулась своим воспоминаниям.

Они планировали махнуть в Париж. Составили список ресторанов, которые хотели бы посетить: одни из-за потрясающего вида из окна, другие - из-за кухни, над которой работал сокурсник, а в двух заведениях они просто хотели бы пообедать.

Они никогда раньше не были в Париже и обсуждали поездку, склонившись голова к голове над картой. Как только они приедут, то сразу пойдут сюда, потом поедут на метро вон туда, а этот музей обязательно будет открыт, а вот этот закрыт… Однако больше всего на свете им хотелось изучить французскую кухню.

Они никогда не говорили о том, что это будет путешествие, во время которого они могут стать любовниками. Но все это было очевидно. Кэти сделала восковую эпиляцию ног и купила дорогущее кружевное белье. Они планировали уехать в пятницу, но в то утро случились три вещи.

Лиззи Скарлет упала с лестницы в Оклендсе, вешая занавески Ханны Митчелл, и ее забрали в больницу на «скорой помощи».

Тому предложили поработать в выходные в первоклассном ресторане - «У Квентина», успешном, процветающем благодаря высоким требованиям, предъявляемым Патриком и Брендой Бреннан. Все студенты с курса Тома и Кэти мечтали о том, чтобы там работать. Шеф-повар Патрика разочаровал, и появилась возможность, которую Том упустить не мог.

Кэти пригласили на собеседование по поводу работы на греческой вилле летом.

Они сказали и себе, и друг другу, что Париж никуда не убежит.

Кэти поехала в Грецию и встретила там Нила Митчелла, который отдыхал на вилле и перенес свое возвращение домой, чтобы побыть с ней.

А Том встретил Марселлу Малоун.

И даже если Париж никуда не убежал, Кэти с Томом так туда и не съездили.

Она иногда вспоминала про этот уик-энд, думала про то, что могло бы случиться. Но если бы они стали любовниками, хотя бы ненадолго, то это могло бы помешать бизнесу.

Кэти услышала, как в двери повернулся ключ.

- Где близнецы? - крикнула она.

- В машине, - ответил Нил сухо. - Ты знала, что они приедут? Мама сказала, что ты в курсе, но, если честно, я ей не поверил. - Он хмуро смотрел на нее, словно ожидая протеста. - Тебе все равно?

- Я так не говорила. Но ты должен был привезти их. Как дела у Джонатана?

- С ним все будет в порядке.

- Здорово.

- Мы работали в команде, - как обычно, проговорил он. - Я забрал близнецов - а ты, выходит, у нас героиня.

- Я с ними буду одна, с этими неуправляемыми младенцами… В Оклендсе их не приструнили?

- Перед отъездом они устроили ор, поругались с матерью по поводу того, что «кто-то же должен за нами приглядывать», и они чертовски правы, бедняжки.

- Пусть зайдут, что ли…

Она смотрела, как они поднимаются по ступенькам, шепотом говоря друг другу, что этот домик очень маленький, спрашивая друг друга, есть ли дети у Кэти и Нила, и интересуясь, стоит ли в спальне телевизор. Кэти заставила себя вспомнить, что им всего девять лет и они напуганы. Ими не интересуются ни папа, ни мама, ни брат, а тетка вообще выкинула их из дома.