Том 3. Очерки и рассказы 1888-1895

Он молча поворачивал лошадей. Повернув, он сел на козлы, тронулся и тогда уже нехотя ответил:

— Знаю… тут только на гору подняться, а там тракт.

Поднялись мы на гору, нащупали какую-то дорогу и понеслись.

Борею, очевидно, надоело ждать с надутыми щеками, и что-то зловещее уже начинало завывать вокруг нас, или, вернее, — где-то высоко-высоко над нами. Лес попался, весь опушенный инеем, и замелькали пред нами какие-то фантастические города, звон колокольный и фосфоричный, самосветящийся, полный фантазии и обмана блеск. Какие-то овраги и обвалы, и мы уже спускаемся куда-то в кручу. Холод начинает пронизывать, тот промозглый холод, когда намерзнешься до того, что и шуба не греет. Устал я и чувствую беспокойство, а Сашка-ямщик вдруг говорит:

— Что такое, и не запомню этого оврага. И страшенный какой!..

И вдруг, осадив тройку, он быстро, решительно говорит:

— Чур, чур меня! я на тебе, ты подо мной… — И уже повеселевшим голосом он продолжает:

— Ах ты, семя проклятое, чего удумал!.. тпру!..

Он круто поворачивает назад лошадей, причем я даже не отдаю себе отчета, как мы не срываемся в ту бездну, где под нами чернеет лес, и успокоенно говорю:

— Ну, теперь выедем скоро…

Мы опять мчимся, и немного погодя я замечаю по сторонам все признаки большой дороги.

— Эх вы, соколики! — заливается беспечно Сашка-ямщик.

Теперь, очевидно, уж надо покрикивать на усталых лошадей.

Тем не менее мы подлетели к станции почти одновременно с поездом.

Я вылезаю из саней, а ямщик Сашка мне говорит с упреком:

— Посмотрите на лошадей!

Я смотрю на красавцев пегих; они точно в воде вымыты, и их тонкие, как струны, ноги дрожат.

— Нет таких лошадей и не будет! — говорит Сашка-ямщик и спокойно прибавляет: — водкой их теперь надо беспременно напоить…

Но меня и Сашка-ямщик интересует. Свет падает из окна, и я всматриваюсь в его лицо. Во-первых, он почти маленького роста, рябой и очень молод. Но умные серые глаза уверенны и смотрят твердо. Почему-то казался он мне в дороге верзилой, с громадным лицом, обросшим рыжей бородой. Я думал, что он мужик лет под сорок, привыкший ко всяким невзгодам.

— Ты женат? — спрашиваю его я.

— Нынче женился, — сниходительно ответил он мне.

— Лошади твои или отца?

— То-то, что отца! Станет ругать меня!.. Идти водки купить!.. Дай-ка мелких…

Я дал ему и мелких и крупных.

Но что ж это за страна и где она? — спросит нетерпеливый читатель, — где все условно, где лошади бегают, как поезда, а поезда, как лошади; где нечистая сила скромнее овечки и, напротив, чистая сила нажила себе свойства нечистой — стреляет в людей; где в людей стреляют, а диких зверей берегут; где зверям этим лучше живется, чем людям в их логовищах; где три четверти года люди ничего не делают, где каждому предопределен свой шаблон и вне его нет путей; где все связаны по рукам; где полусвободный труд так же не удовлетворяет назревшим потребностям, как и крепостной в свое время; где время ничего не стоит, где насыщаемость территории двенадцать человек на версту и где вторые этажи необитаемы; где ездят без дорог и всегда уверены, что попадут куда надо?

Страна эта на луне, это святочная фантазия, читатель!

В области биллионов и триллионов *

Praeterea censeo Carthaglnem delendam esse.[21]

Разговор в поезде у окна вагона

— Если не делать эту узкую ленточку из дерна, которая тянется вдоль откоса, которая скорее вредна, чем полезна, это составит на версту?

— Но ведь это пустяки…

— Погонная сажень по пяти копеек, с обеих сторон — десять. На версту дороги?

— Да ведь это пустяки…

— На версту дороги?

— Ну, 50 рублей.

— На 30 тысяч верст уже выстроенной?

— Ну, 1 500 000 рублей.

— На 120 тысяч верст, необходимых еще, чтоб удержать за собой хлебный рынок Европы?

— Ну, 6 000 000.

— Итого?

— Ну, 7 500 000.

— Через сто лет?

— Но, позвольте…

— Пятьдесят уже прошло со времени начала постройки, — через сто лет?

— Миллиард.

— Впрочем, я согласен с вами, что это пустяки… Перейдем к другому. Видите вы эту маленькую дачку в стороне — будку, где живет сторож? Есть страны, где таких сторожей совсем нет… У нас 70 миллионов живут в избах — живут и работают побольше этих сторожей… Изба стоит самая богатая 100 рублей. Наша будка — 1000 рублей. Если бы мы строили избу в 200 рублей, получился бы остаток 800 рублей. На 15 тысяч существующих будок это составит?

— 12 миллионов.

— На 60 тысяч, долженствующих быть выстроенными?

— 48 миллионов,

— Итого?

— 60 миллионов,

— Через 100 лет?

— 8 000 000 000.