Вскоре все трое уже сидели на высокой, аккуратно прибранной койке в каюте Никифора Семеновича. Койка была просторная, у изголовья ее ограждал деревянный бортик. Володя уже не раз бывал на морских судах, но никогда еще не попадал на такой большой корабль. Он с интересом разглядывал красивую каюту, где все сверкало, все казалось гладким, чистым, носившим отпечаток того особого, скромного, строго выверенного, расчетливого уюта, который свойствен всем помещениям и суровым предметам на большом современном корабле. Где-то внизу, под ковриком, постеленным перед койкой, стучал движок, и свет в электрической лампе под потолком каюты слегка подрагивал в такт этому звуку. На стене каюты была укреплена полочка. Там в особом гнезде, как клушка, сидел толстобокий графин; из соседнего маленького гнезда высовывался стакан. Тяжелая медная пепельница стояла на столе против стопки книг. Книги были тоже толстые, в крепких переплетах; вертящееся кресло перед столом выглядело тяжелым и очень прочным. Все было солидным, надежным, ладно пригнанным, крепко сработанным, готовым служить моряку на совесть. Все напоминало о том, что рядом, отделенная всего лишь тонкой стенкой борта, плескалась сила, с которой надо было считаться… И неожиданной, совсем уж никак не вяжущейся с корабельной обстановкой, показалась Володе хорошо ему знакомая домашняя фотография. На ней были сняты мать, сестра Валя и он сам, крепко прижавшийся к отцу. И ему сейчас же захотелось повторить в жизни то, что было изображено на карточке.
– Ну, барабулька керченская, как дела двигаются? – спросил Никифор Семенович, прихватив сынишку крепко рукой за затылок и оттягивая его голову назад. – Растешь ты, брат; гляди, какой парень стал!..
– Я уже маме даже выше самого локтя, – поспешил сообщить Володя, который на самом деле рос медленно, отставал от сверстников и относился к этому очень болезненно. – Ты, мама, встань, покажи папе, до чего я дорос.
– Очень уже самостоятельный стал, – пожаловалась мама. – Знаешь, Никиша, как он с детский садиком сообразил…
– Мама!.. Ну тебя… – Володя решил, что мать собирается рассказать про градусник.
– А ты не мешайся!.. Ты слушай, Никиша… Увидел он в прошлом году, что мимо нас руководительница детей водит на площадку. Он туда – раз-раз через забор и прямым манером становится в пару. «Ты кто такой? Чей это, откуда взялся?» А наш не сконфузился: так, мол, и так, Володя, мол, Дубинин.
– Я сказал: сын товарища Дубинина Никифора Семеновича.
– Да… Маряка, мол, дальнего плавания. И хочу заниматься в вашем садике. Ему, конечно, велели мне передать, чтобы я заявление написала, так он сейчас же домой и говорит: «Мама, тебе руководительница в детском садике велела про меня заявление писать». Что ты думаешь, так ведь и устроился! Целый год ходил. Озорной только, сил у меня нет справиться с ним.
– Я уж читать умею и писать знаю печатными буквами! – похвастал Володя.
– Да ну! – изумился Никифор Семенович. – Это здорово, если не загибаешь.
– Ну вели мне, чтоб я почитал чего-нибудь…
И Володя стал искать глазами вокруг. Он соскочил с койки отца, схватил со стола красивую цветную книжку, в один прыжок вернулся с ней назад и поднес ее к глазам.
– «Мы… А…» – прочел он и замолчал.
– Ну, что же ты, грамотей?.. – насмешливо протянул отец.
– А тут буква какая-то шиворот-навыворот… Это «Я»? – Он ткнул пальцем в жирно напечатанное на глянцевитой обложке латинское «R». – О, догадался, это «Я» оборотное!
– Весь свет обошел, такой буквы еще не слыхал, – засмеялся отец. И ткнул пальцем в обложку книги: – Ну, а это?
– Это?..
Володя растерянно уставился в незнакомую, изогнувшуюся змеей букву, в точности похожую на рыболовный крючок.
– Это?.. У нас такой не учили.
– Эх ты, читатель! Вот не надо иметь привычки со стола без спросу книжки хватать. Тут же не по-нашему написано. Это книжка английская, морской справочник. Я в Лондоне купил. Сначала, друг, спросить надо, а потом уж за книжку браться.
Отец взял из рук Володи английскую книжку, бросил ее на стол, вынул из стопки толстый том в красном переплете и протянул Володе:
– Ну-ка, прочитай, что тут написано.
– «В… И… Ле… ни… н…» Знаю! «В. И. Ленин… Сочи… сочине… сочинения».
– Грамотный… ей-богу, грамотный!.. – закричал, подхватывая его на руки, отец. – Ты подумай, Дуся, до чего дожили: уже Вовка в грамоте разбирается. Вот время-то идет!
Едва только речь зашла о грамоте, Володя мгновенно вспомнил надпись в каменоломне. Но, конечно, сразу спросить отца о ней он считал неуместным. Этот разговор надо было отложить до более подходящего случая. Тогда же следовало бы спросить и про градусник: действительно ли в гражданскую войну отец сражался из-за градусника, как утверждала мама… Для такого разговора надо было остаться с отцом вдвоем, с глазу на глаз.
И отец, словно чувствуя, что сыну хочется побыть вдвоем с ним, открыл шкаф, снял с полки форменную фуражку, бросил в шкаф походный треух, поправил китель и наклонился, чтобы глянуть в зеркало.
– Смотри, Дуся, похож на меня делается, ей-богу же! Не находишь?