Том 3. Басни, стихотворения, письма

XIII Старик и трое молодых

  Старик садить сбирался деревцо.
«Уж пусть бы строиться; да как садить в те лета,
   Когда уж смотришь вон из света!»

   Так, Старику смеясь в лицо,
Три взрослых юноши соседних рассуждали.
«Чтоб плод тебе твои труды желанный дали,
  То надобно, чтоб ты два века жил.
Неужли будешь ты второй Мафусаил?
  Оставь, старинушка, свои работы:
Тебе ли затевать толь дальние расчеты?
Едва ли для тебя текущий верен час?
Такие замыслы простительны для нас:
Мы молоды, цветем и крепостью и силой,
А старику пора знакомиться с могилой».—
«Друзья!» смиренно им ответствует Старик:
   «Издетства я к трудам привык;
А если от того, что делать начинаю,
Не мне лишь одному я пользы ожидаю:
     То, признаюсь,
За труд такой еще охотнее берусь.
  Кто добр, не всё лишь для себя трудится.
Сажая деревцо, и тем я веселюсь,
Что если от него сам тени не дождусь,
То внук мой некогда сей тенью насладится,
   И это для меня уж плод.
Да можно ль и за то ручаться наперед,
  Кто здесь из нас кого переживет?
  Смерть смотрит ли на молодость, на силу,
    Или на прелесть лиц?
Ах, в старости моей прекраснейших девиц
И крепких юношей я провожал в могилу!
Кто знает: может быть, что ваш и ближе час,
И что сыра земля покроет прежде вас».
Как им сказал Старик, так после то и было.
Один из них в торги пошел на кораблях;
Надеждой счастие сперва ему польстило;.
   Но бурею корабль разбило;
Надежду и пловца — всё море поглотило.
    Другой в чужих землях,
   Предавшися порока власти.
   За роскошь, негу и за страсти
Здоровьем, а потом и жизнью заплатил,
А третий — в жаркий день холодного испил

И слег: его врачам искусным поручили,
  А те его до-смерти залечили.
   Узнавши о кончине их,
Наш добрый Старичок оплакал всех троих.

XIV Дерево