Том 10. Река и жизнь

Вторую гремучку я увидел чуть позже. Ее обнаружил наш проводник Джин. Змея свернулась между пучками сухой травы и была в возбуждении. Носком сапога Джин поддал в ее сторону мелкие камни. Я подумал: сейчас сделает выпад… Но буровато-серое в поперечном узоре тело змеи не шевельнулось, только рифленый хвост стоял торчком, как антенна, и мелко подрагивал. Сигнал «обойдите!» достиг крайнего напряжения, когда Джин почти коснулся змеи сапогом. Угрожающий звук стал похожим на треск точильного круга, к которому прикоснулись стамеской. Но стоило нам попятиться, как возбуждение змеи спало.

На рифленом хвосте гремучки я насчитал тринадцать колец. Каждая линька змеи оставляет ороговевший валик из кожи. Особым образом сочлененные на хвосте роговые наросты и служат змее погремушкой.

Хвостом о землю от возбуждения ударяют многие из животных (например, лев). Это сигнал атаки. Некоторые змеи, чтобы не расходовать яд, движением хвоста заявляют: бойся, я наготове! Гремучка пошла еще дальше. Сигнальный звуковой агрегат на хвосте тысячи лет действовал ей на пользу. Но в столкновении с человеком он стал для нее роковым, ибо, заметив змею, человек всегда ищет палку.

_{Фото из архива В. Пескова. 19 мая 1974 г.}

Конгресс тереологов

(Окно в природу)

Передо мною фрагменты марок, выпущенных специально к конгрессу. Это свидетельство важности события, которое будет проходить в Москве с 6 по 12 июня.

Конгресс тереологов… Если попроще, то это всемирный съезд ученых, занятых изучением млекопитающих. Председательствовать на конгрессе будет член-корреспондент Академии наук СССР, директор Института эволюции животных Владимир Евгеньевич Соколов. Он ответил на несколько наших вопросов.

— Организация конгресса…

— Он проводится первый раз. Мы рады, что местом встречи наши коллеги единодушно назвали Москву. Это знак уважения к нашей зоологической науке. Пятьсот ученых с разных районов земли соберутся в Московском университете. Большая группа зоологов — 150 человек — прибудет из США. Перечислить всех интересных ученых сейчас невозможно. Назову лишь несколько имен с мировой известностью.

Дж. Круг (Великобритания), Ф. Бурлиер (Франция), Дж. Симпсон (США), Г. Темброк (ГДР), Т. Мчаро (Танзания), Казимир Петрусевич (Польша), Б. Росицкий и Й. Кратохвил (Чехословакия). Всего на конгрессе будет представлено 54 страны. Советская делегация — наиболее представительная. Ее возглавляют известные наши зоологи Владимир Георгиевич Гептнер, Валент Викторинович Кучерук, Николай Павлович Наумов, Станислав Семенович Шварц…

— Голова сайгака — эмблема конгресса. Объясните нам этот символ.

— Сайгак обитает в нашей стране. Но главное в другом. Древняя антилопа была возвращена к жизни с границы полного истребления — после революции на обширных пространствах наших восточных равнин оставалось несколько сотен голов. Сейчас сайгаков более двух миллионов. Это впечатляющее достижение.

— Наверно, уместно назвать и других животных, спасенных от истребления?

— Ну всем известна история соболя, котика и бобра… Для охраны отдельных видов животных, например, выхухоля, организованы заповедники… Лось в центральных районах России был почти полностью истреблен. Сейчас лося можно увидеть даже в пригородах Москвы.

— Владимир Евгеньевич, это мудреное слово тереология…

— Образно говоря, это ветвь зоологии. Ранее ученые, собираясь на большие советы, могли окинуть взглядом все древо своей науки. Теперь углубленное изучение живого мира наметило самостоятельные русла: орнитология, энтомология, ихтиология… Тереология — наука о млекопитающих.

— Давайте очертим видовые границы этого мира…

— Ну, что ж, «странные австралийцы» утконос и ехидна, несущие яйца, но кормящие детенышей молоком, — крайние формы животных этого класса. Крошечная землеройка, огромные слон и кит одинаково кормят детенышей молоком. Человек, стоящий особняком в мире всего живого, отдельно изучается десятком разных наук. Но это тоже представитель класса млекопитающих.

— Проблемы, вынесенные на конгресс…

— Их много. Одна из них — как бороться с численностью некоторых животных, известных захребетников человека (крысы и другие амбарные и полевые грызуны). Вторая — как сохранить исчезающие виды млекопитающих?

Всем известно, что места для диких животных человек на земле оставляет все меньше и меньше.