Том 1. Ленька Пантелеев. Первые рассказы

– Ну, вот… Что я, маленький? Ты объясни только, как пройти.

– Да и объяснять нечего. Это совсем близко. Сразу на лестнице, на второй площадке. На двери увидишь два ноля. Но только, умоляю тебя, пожалуйста, сразу же возвращайся!

Ленька обещал не задерживаться, запахнулся в мамино пальто и, шлепая сандалиями, стал пробираться к выходу.

…В помещении с двумя нолями на дверях он действительно не задержался дольше, чем требовалось. Но когда он вышел на площадку, увидел ведущую наверх лестницу и пробивающийся откуда-то дневной свет, искушение поглядеть хоть одним глазом на то, что делается в гостинице и в городе, овладело им с такой силой, что он начисто забыл все обещания, данные матери.

«Только чуть-чуть погляжу и сразу вниз», – сказал он себе и, подобрав по-женски полы пальто, через две ступеньки на третью побежал наверх.

Ему пришлось пробежать три или четыре лестничных марша, прежде чем он очутился в длинном гостиничном коридоре, по обе стороны которого бесконечной чередой тянулись маленькие, желтые, похожие одна на другую двери. Над каждой из них висела белая табличка с номером. Некоторые двери были приоткрыты или распахнуты настежь, и оттуда струился тусклый сумеречный свет. Посмотрев по сторонам, Ленька прислушался и осторожно заглянул в одну из комнат. Там никого не было. В разбитое окно дул свежий волжский ветер. Вся комната была засыпана битым стеклом и штукатуркой. Платяной шкаф был раскрыт, на полу у дверей валялась железная платяная вешалка. На столе посреди комнаты стояла недопитая бутылка «Боржома», открытая коробка анчоусов, две рюмки, стакан, лежала скомканная салфетка.

Чувствуя, как бьется его сердце и как противно хрустит под ногами стекло, Ленька на цыпочках вошел в комнату, приблизился к окну и выглянул на улицу.

Пушки под окном уже не было. Солнечный вечерний свет заливал улицу, площадь, золотил яркую зелень бульвара, горел на осколках стекла и на белых китайских вазах в разбитой вдребезги витрине магазина «Сиу». Площадь была пуста, лишь несколько штатских с винтовками за плечами лениво похаживали взад и вперед у подъезда углового дома… Было тихо, только навострив уши, Ленька расслышал отдаленные винтовочные и пулеметные выстрелы. Действительно, в Петрограде было гораздо страшнее и куда интереснее.

…Слегка разочарованный, он вернулся в коридор и хотел уже идти к лестнице, как вдруг дверь соседнего номера открылась и оттуда – с большим медным чайником в руке – вышел молодой человек в клетчатой куртке.

Ленька почти столкнулся с ним.

– Здравствуйте, – сказал он, опешив.

– Здравствуй, – ответил тот, останавливаясь. – Не узнаю. А-а! Ты что тут делаешь?

– Я так. В уборную ходил.

– Нашел?

– Нашел.

– Молодец.

– А вы что, – не нашли своего дядю?

– Какого дядю? Ах, дядю? – усмехнулся молодой человек. – Да нет, дядя, оказывается, уехал в Америку…

– В какую? В Северную или в Южную?

– Черт его знает, – в Центральную, кажется. Ничего, проживем как-нибудь и без дяди.

– А вы почему в подвал не вернулись? – спросил Ленька.

– Да понимаешь… Как тебе сказать… Здесь наверху удобнее. Никто не мешает.

– А пули?

– Что ж пули… На свете, братец ты мой, есть вещи куда более неприятные, чем пули. Постой, а с какой стати ты таким халатником вырядился?

– Нас же обокрали, – сказал Ленька.

– Где? Когда?

– Здесь, в номере. Вы разве не знаете?

– Нет. И много унесли?

– Всё унесли. Даже шинель мою утащили.

– Гимназическую?

– Нет, я реалист.

– Жалко. Послушай, скажи, пожалуйста, – а кто твоя мать?

– Учительница.

– Ах, вот что? Гм… Она у тебя хорошая. Правда? Ты любишь ее?

– Люблю, – пробормотал Ленька.

Молодой человек постоял, помолчал и сказал:

– Ну, иди, простудишься.

Ленька не успел сделать и двух шагов, как белокурый снова окликнул его:

– Эй, послушай!

– Что? – оглянулся Ленька.

– Тебя как зовут?

– Алексей.

– Вот что, Алеша, – вполголоса сказал парень. – Ты… это… лучше не говори никому, что меня здесь видел. Ладно?

– Ладно. А маме тоже не говорить?

– Маме можешь сказать. Только потихоньку. Понял?

– Понял.

– Ну, беги. Не упади только в своем балахоне.

Ленька постоял, проводил глазами белокурого и пошел к лестнице. Но оказалось, что найти лестницу не так-то просто. Больше того, оказалось, что найти ее совершенно невозможно. В коридоре было такое огромное множество дверей и все они были до того похожи одна на другую, что через несколько минут мальчик совершенно запутался и потерялся.

Он толкался то в одну, то в другую дверь. Одни двери были заперты на ключ, открывая другие, он попадал в чужие номера.

Наконец он увидел дверь, не похожую на остальные. Над дверью висел продолговатый ящик-фонарь, на черном стекле которого красными буквами было написано:

ЗАПАСНЫЙ ВЫХОДЪ

Ленька толкнул дверь. Она открылась, и он очутился на лестнице.

«Слава богу! Наконец-то!..»