Толстушка в академии, или Как стать королевой

Разбудил меня звук сломанной ветки. Открыв глаза, огляделась, вспоминая, где нахожусь. Понятия не имела, сколько я проспала, но уже успела немного замерзнуть, а от моего костра остались лишь угли. Снова послышался какой-то шорох, опять сломать ветка. Взглянула туда, но ничего не увидела. Да что же это такое?! Неужели это Зандер где-то поблизости и так издевается надо мной?

Но кричать и звать на помощь не стала. Если это не сокурсник, значит, какое-то животное. Громкие выкрики могут привлечь его, тогда мне придется очень туго. Со своими практическими навыками защиты я долго не продержусь. Это в академии мне повезло, что магистры появились вовремя, здесь помощи ждать неоткуда.

Послышался тихий шорох где-то вдалеке, я напряглась всем телом, всматриваясь в темноту. Сколько бы ни пыталась рассмотреть хоть что-то, там ничего не было! Направилась к своему дереву, но дойти не успела, услышав позади себя какой-то звук.

Активировала защитное заклинание на своем крестике. Не думала, что придется воспользоваться им так скоро! Медленно обернулась и наткнулась на пару ярких зеленых глаз. Сглотнула и зажгла огонек на кончиках пальцев. Этого было слишком мало, чтобы рассмотреть животное полностью, но хватало, чтобы увидеть огромную пасть с множеством острых зубов. Яркие зеленые глаза заставляли дрожать от ужаса. Каким образом мне удавалось держаться, чтобы не заорать и не броситься бежать, я и сама не понимала.

Отступила осторожно, чтобы забраться на дерево — зверь не сдвинулся с места. На третьем шаге я зацепилась за корни и рухнула на землю — всего в метре от своей цели… Монстр бросился на меня. Я закричала, прикрываясь руками, совсем позабыв о магии. Но животное натолкнулось на мою защиту и упало на землю.

Я быстро поднялась, собираясь выставить еще одну защиту, и в моей руке оказался… мой меч!

На первом практическом занятии преподаватель говорил, что мы можем в любой момент призвать свое оружие, если потребуется. Я выбрала этот меч и научилась призывать его, но управляться с ним толком не умела, да и какая сейчас разница?

Животное обошло меня, словно выбирая, с какой стороны лучше напасть. А может ждал, пока спадет защита — едва заметный голубой купол, окружавший меня. Я спешно шептала новое заклинание, надеясь, что мне хватит на это времени.

Не хватило. Зверь вновь кинулся, и именно тогда, когда спала моя защита. В самый последний момент я отскочила в сторону, выставив меч. Лезвие вошло в плоть, но я не смогла удержать оружие, выпустила клинок и упала на землю. Не глядя на этого монстра, вскочила и побежала. Хотелось оглянуться, посмотреть, не бежит ли зверь за мной, но было страшно запнуться и упасть — и так каким-то чудом неслась, огибая деревья и перепрыгивая через корни и поваленные стволы.

Выдохлась быстро — тело не привыкло к таким лесным пробежкам, но все равно радовалась физической нагрузке, которую давали в академии, без нее я бы и четверти пути не пробежала. Один раз обернулась и увидела, как мелькнули в темноте зеленые глаза. Скорее всего, раненный зверь передвигался медленнее, но теперь он еще злее. Отвлеклась всего на мгновение, но этого хватило, чтобы во что-то врезаться.

И это не дерево — кто-то придержал за плечи. Меня отстранили, в темноте я увидела лицо мужчины. Глаза у него тоже были зелеными и яркими, но не такими, как у монстра. Незнакомец посмотрел в лес, туда, откуда я бежала, задвинул меня за свою спину, воплотил в руке меч, что-то прошептал и провел пальцами по лезвию — оно покрылось красным магическим огнем.

Это выглядело зловеще, я даже отошла от него. Тот монстр, что преследовал меня, появился перед нами, но подобраться ближе не успел. Мужчина подпрыгнул, оттолкнулся ногой от дерева и… отсек животному голову. Она упала на землю и откатилась в сторону, тело тяжело обрушилось.

Меня вырвало.

Когда я полностью избавилась от остатков своего ужина, мужчина, ничего не говоря, приобнял меня за плечи и куда-то повел. Я не сопротивлялась, главное — оказаться подальше от мертвого существа. И не в одиночестве.

— Что ты делаешь в Мертвом лесу? — спросил, когда мы остановились.

— К-каком лесу?..

— Значит, ты оказалась здесь случайно… или не случайно… — задумался мужчина.

— Поговорим позже, сейчас нужно устраиваться на ночлег.

— Вы знаете место, где можно провести ночь?

— Я подготовился, прежде чем отправляться сюда.

Я промолчала, а мужчина открыл пространственный карман и начал доставать какие-то предметы. Положив один на землю, отошел и что-то прошептал. Прямо на моих глазах небольшой прямоугольник заискрился желтой магией. Через минуту перед нами стояла вместительная палатка из темной ткани. Это было круто! Вот что значит магия и технологии вместе взятые!

Позже, благодаря еще одному предмету, все небольшое пространство меж деревьев было скрыто защитным куполом. Он мелькнул красным и стал прозрачным, но если присмотреться, был заметен. Когда я поняла, что теперь точно нахожусь в безопасности, в изнеможении опустилась на землю. Как же я вымоталась…