Читаем Tolstoy полностью

Both Tolstoy and Rousseau were thin-skinned and highly emotional people which led to frequently turbulent relations with their contemporaries. They shared a huge energy and ambition which led them into diverse areas of intellectual and artistic endeavour, and a complete lack of fear in the face of controversy. Their most incisive works were deemed so subversive they were banned by the authorities, and yet neither Rousseau nor Tolstoy, despite their devotion to the Enlightenment ideals of liberty, equality and fraternity, sought revolution, retaining little faith in the efficacy of political activity. Rousseau died shortly before the French Revolution and Tolstoy shortly before the Russian Revolution, events they both inspired and were blamed for. As Robert Wokler writes, Rousseau had a greater impact on his age than almost anyone else in the eighteeenth century:

No other eighteeenth-century thinker contributed more major writings in so wide a range of subjects and forms, nor wrote with such sustained passion and eloquence. No one else managed through both his works and his life to excite or disturb public imagination so deeply. Almost alone among the seminal figures of the Enlightenment, he subjected the main currents of the world he inhabited to censure, even while channelling their direction …27

One could say that Tolstoy almost picked up where Rousseau left off, for the above achievements are also associated with his prodigious legacy.

After his rather dismal first year at university, Tolstoy spent the summer of 1845 at Yasnaya Polyana, during which time he did a lot of reading and thinking. He became interested in the ethical ideas of the pre-Christian Cynics – Greek philosophers who preached, amongst other things, the virtues of a life without material possessions.28 For Aunt Toinette, her nephew Lev now became an ‘incomprehensible creature’ obsessed with plumbing the depths of human existence, and only happy when he met someone prepared to listen to him hold forth passionately about his ideas.29 Tolstoy’s inborn eccentricity had certainly begun to exhibit itself in various ways. under the influence of Rousseau and the philosophical ideas of Diogenes, one of the chief Cynics, he tried to simplify his life. In the fourth century BC Diogenes chose to live an ascetic and self-sufficient life, jettisoning the idea of marriage and family and rejecting laws and conventional social institutions as corrupt and hypocritical. He was famous for sleeping in a tub on the street. Tolstoy made a start by trying to simplify his own life. Apart from giving up wearing socks, he invented a utilitarian one-piece garment which was buttoned up from the inside, serving him as both daytime clothing and bed-linen-cum-blanket. A party of lady visitors to Yasnaya Polyana were slightly nonplussed when they encountered him in this strange garb. Nor was Aunt Toinette entirely convinced by this Russian Diogenes, though had she been alive during the last decades of his life she might well have thought otherwise.

While he was walking incognito in this garment one day, Tolstoy was able to listen in on unguarded conversations amongst his peasants. This was how he first discovered how hated the nobility were by the peasants, and how little respect the peasants accorded their owners.30 It came as a shock for him to hear such sentiments from his own serfs. More shocking to him, though, was the contempt generally shown by the Russian ruling class for the well-being of their serfs, particularly since it was the peasants who habitually had to bail their masters out – literally, in Tolstoy’s case. One warm day during a visit to the Yushkovs’ country estate on the banks of the Volga, Tolstoy took it into his head to impress the young ladies amongst the guests by throwing himself head-first into the large pond near the house, fully dressed, intending to swim to the island in the middle. He had to be rescued from drowning by peasant women who had been gathering hay nearby: they hauled him out of the water with their rakes.31 Tolstoy’s social conscience was beginning to awaken, but it would be a long time yet before he would renounce his aristocratic birthright and become a fully fledged ‘repentant nobleman’.

Перейти на страницу:

Похожие книги

Адмирал Советского Союза
Адмирал Советского Союза

Николай Герасимович Кузнецов – адмирал Флота Советского Союза, один из тех, кому мы обязаны победой в Великой Отечественной войне. В 1939 г., по личному указанию Сталина, 34-летний Кузнецов был назначен народным комиссаром ВМФ СССР. Во время войны он входил в Ставку Верховного Главнокомандования, оперативно и энергично руководил флотом. За свои выдающиеся заслуги Н.Г. Кузнецов получил высшее воинское звание на флоте и стал Героем Советского Союза.В своей книге Н.Г. Кузнецов рассказывает о своем боевом пути начиная от Гражданской войны в Испании до окончательного разгрома гитлеровской Германии и поражения милитаристской Японии. Оборона Ханко, Либавы, Таллина, Одессы, Севастополя, Москвы, Ленинграда, Сталинграда, крупнейшие операции флотов на Севере, Балтике и Черном море – все это есть в книге легендарного советского адмирала. Кроме того, он вспоминает о своих встречах с высшими государственными, партийными и военными руководителями СССР, рассказывает о методах и стиле работы И.В. Сталина, Г.К. Жукова и многих других известных деятелей своего времени.Воспоминания впервые выходят в полном виде, ранее они никогда не издавались под одной обложкой.

Николай Герасимович Кузнецов

Биографии и Мемуары
100 великих гениев
100 великих гениев

Существует много определений гениальности. Например, Ньютон полагал, что гениальность – это терпение мысли, сосредоточенной в известном направлении. Гёте считал, что отличительная черта гениальности – умение духа распознать, что ему на пользу. Кант говорил, что гениальность – это талант изобретения того, чему нельзя научиться. То есть гению дано открыть нечто неведомое. Автор книги Р.К. Баландин попытался дать свое определение гениальности и составить свой рассказ о наиболее прославленных гениях человечества.Принцип классификации в книге простой – персоналии располагаются по роду занятий (особо выделены универсальные гении). Автор рассматривает достижения великих созидателей, прежде всего, в сфере религии, философии, искусства, литературы и науки, то есть в тех областях духа, где наиболее полно проявились их творческие способности. Раздел «Неведомый гений» призван показать, как много замечательных творцов остаются безымянными и как мало нам известно о них.

Рудольф Константинович Баландин

Биографии и Мемуары
100 великих интриг
100 великих интриг

Нередко политические интриги становятся главными двигателями истории. Заговоры, покушения, провокации, аресты, казни, бунты и военные перевороты – все эти события могут составлять только часть одной, хитро спланированной, интриги, начинавшейся с короткой записки, вовремя произнесенной фразы или многозначительного молчания во время важной беседы царствующих особ и закончившейся грандиозным сломом целой эпохи.Суд над Сократом, заговор Катилины, Цезарь и Клеопатра, интриги Мессалины, мрачная слава Старца Горы, заговор Пацци, Варфоломеевская ночь, убийство Валленштейна, таинственная смерть Людвига Баварского, загадки Нюрнбергского процесса… Об этом и многом другом рассказывает очередная книга серии.

Виктор Николаевич Еремин

Биографии и Мемуары / История / Энциклопедии / Образование и наука / Словари и Энциклопедии