Только слушай

— Ты ведь знаешь, что исполнила её в неверной тональности, так? — дружелюбно поинтересовался мужчина в очках.

— Да, — я кивнула. — Я всегда её так исполняю.

— Где, позволь спросить? — продолжал диалог мужчина.

— Нигде, — я пожала плечами, — люблю петь её себе под нос. Например, когда уснуть не могу. Или когда время тянется слишком долго.

— Интересно, — кивнул мужчина в очках, не сводя с меня пристального взгляда. — Мне нравится твоя открытость.

— Интерпретация была так себе, — вставила Сюзи и подняла на меня прищуренные глазки, — но в общем и целом должна признать — прозвучало неплохо. Не худший вариант за сегодня.

— Полностью согласен, — подхватил кореец, помахав в воздухе шариковой ручкой.

Мужчина с впалыми щеками вновь твёрдо кивнул.

А дяденька в очках продолжал лучезарно улыбаться:

— Ты ведь знаешь свой уровень?

— Конечно, знаю, — дёрнула плечами.

Сюзи хихикнула:

— Прозвучало как-то многозначительно.

Я не стала пояснять, что имела в виду — «мой уровень далёк от совершенства».

Да и дядечка в очках не дал возможности ответить:

— Пожалуйста, подойти сюда, — помахал он мне рукой.

Я спрыгнула со сцены и только потом сообразила, что ступеньки тут вряд ли просто для красоты. Сюзи прокомментировала это раздражённым фырканьем. Кореец усмехнулся.

— Держи, — мужчина в очках поднялся из-за стола и протянул мне пластиковую карточку на толстом атласном шнурке.

— Что это? — осторожно приняла, чувствуя, как трясутся поджилки.

— Билет в Диснейленд! — звонко хихикнула Сюзи. — Ну и забавная ты, девочка!

— Путёвка во второй тур, — улыбнулся мне дядечка в очках.

Я несколько раз усиленно моргнула, глядя на большую пластиковую карточку с вписанным в графу «Участник», моим именем.

— Покажешь ассистентам в боковой комнате, они проведут тебя до автобуса, в случае если негде остановиться. Ты ведь из Нью-Йорка.

Это не было вопросом, но я всё равно кивнула, глядя в тёплые карие глаза дядечки за толстыми стёклышками очков.

— Ну, чего стоишь? Иди, — он кивнул на дверь.

— Ох, это ж ещё не все… — утомлённо простонала Сюзи, завязывая разговор с корейцем.

Я спиной попятилась к выходу, всё ещё не в силах выдавить из себя ни слова.

Это что же получается? Я прошла? Прошла отборочный тур, что ли?!

— Добро пожаловать в «Рок без границ»! — бросил мне напоследок дядечка в очках и присоединился к беседе с коллегами.

А я, с трудом сдерживая крик безудержной радости, рвущийся из груди, пулей вылетела из зала.

В ушах бурлила кровь. Коленки дрожали. Дыхание стало ещё более тяжёлым, чем после исполнения песни. И хотелось смеяться! Смеяться во весь голос! Вот он, шанс — я ухватила его за хвост!

Я действительно прошла! Поверить не могу…

Я! Прошла!

Вот у Грейс челюсть отвиснет!

— Дядечка в очках сказал показать это, — пропыхтела я, демонстрируя ассистентке пропуск.

Девушка широко улыбнулась, удивлённо вскинув брови:

— Дядечка в очках?

Я вроде бы кивнула, а вроде бы нет. Улыбалась во весь рот — это точно, а ещё коленки до сих пор дрожали.

«Всё. Отборочный тур закончился! Можно расслабиться, Тейт! Можно подумать о проблемах завтра! А сегодня наконец-таки выспаться! Я ведь смогу выспаться?..»

— Тейт Миллер, — прочитала ассистентка в моём пропуске, — вообще-то этот дядечка в очках, — понизила голос до шепота, — не кто иной, как сам директор Victory Records.

Мои брови резко вздёрнулись. Картинка перед глазами наконец перестала плавать, а мозги, позабыв об эйфории, встали на место.

— Да не удивляйся так! — усмехнулась девушка, подталкивая меня к выходу из гримёрки. — Никто не знал, что он решит присутствовать на самом первом прослушивании. Вот так сюрприз был!

Ассистентка ещё раз взглянула в мой пропуск, пробубнила наверняка заученные слова поздравления, которых я и вовсе не расслышала, и жестом велела прихватить вещи со стула.

«Ох, Гибсон, прости»!

Тут же подхватила гитару и сумку.

— До второго отборочного неделя, — говорила девушка, сопровождая меня к автобусу. — После чего круг претендентов сузится в несколько раз. Всё это время участников будут снимать для шоу, устраивать ознакомительные интервью и прочее. В ближайшие дни тебе всё разъяснят, главное держи пропуск при себе. Даже в душ с ним ходи. Семь дней претенденты будут жить в одном отеле, в трёх-четырёхместных номерах. Если есть где остановиться, придётся ездить в отель к восьми утра на съёмки. День пропуска и вылетаешь из шоу. — Девушка вопросительно уставилась мне в лицо. — Тебе ведь негде остановиться?..

Я помотала головой.

— Хорошо, — ассистентка кивнула, — значит, жить будешь в отеле. Большинство прошедших отборочный тур — приезжие, но это не говорит о том, что все лапочки и душки. Конкуренция будет та ещё! Так что держи ухо востро. И тщательно готовься ко второму туру, вот там-то и развернётся настоящая борьба! Тем более с такими-то популярными судьями.

— Чего?..

Мы замерли у дверей в заполненный участниками автобус с логотипом «Рок без границ» по всему боку кузова.

Девушка улыбнулась, хлопнула меня по плечу, пожелала удачи и, велев тщательно просмотреть пропуск на наличие информации, засеменила прочь.