Только по приглашениям (ЛП)

Благодаря традиции белых подарков Киран досталась белая меховая накидка, которую она надела поверх нового платья; Тейлор держала потрясающую сумочку от «Шанель»; на пальцах Арианы покачивалась пара туфель от «Диор»; а Ноэль щеголяла в кристальной тиаре, которая обязательно, как только мы вернемся домой, присоединится к кучке другого ненужного барахла, сваленного под ее кроватью. Я же в обмен на уродливый дизайнерский ремень получила от девочки из Бартона великолепное кольцо из белого золота с сапфиром от «Тиффани»: теперь оно красовалось у меня на пальце правой руки. Не считая бриллиантов, подаренных мне Уиттакером, это было мое первое настоящее украшение. Не в силах сдерживаться, я каждые пять секунд восхищенно разглядывала свою ладонь.

Именно этим я как раз и занималась, когда мои пальцы обхватила чья-то мясистая рука, за нами захлопнулась калитка во внутренний двор. Пребывая в легком опьянении, я испуганно вскинула голову и обнаружила возвышающегося надо мной Уиттакера.

— Уит! — с улыбкой воскликнула я. — Где ты был?

— То же самое я хотел узнать у тебя, — с легким раздражением в голосе ответил он. — За весь вечер я почти тебя не видел.

Ноэль, Ариана и Тейлор у меня за спиной дружно фыркнули от смеха.

— Знаю. Прости, — сказала я, положив руку ему на грудь. — Я просто праздновала со своими подругами.

— Праздновала что? — поинтересовался он.

Ноэль приблизилась к нам и обхватила рукой широкие плечи Уиттакера.

— Девичьи секретики, детка. Девичьи. Секретики, — на последних двух словах она похлопала его по лицу.

После чего разразилась пьяным истеричным хохотом, и мне пришлось рассмеяться вместе с ней. Наверное, я была пьянее, чем предполагала.

— Ребята, идем, — позвал Джош, который старался собрать нашу шумную компанию вместе. — Иначе опоздаем на последний поезд.

Мы последовали за ним: девушки в шелковых платьях покачивались на высоких каблуках, а парни шли в одних расстегнутых рубашках без пиджаков. Уиттакер — похоже, самый трезвый из нас — обнимал меня одной рукой. Я была очень благодарна ему за тепло и дополнительную поддержку. За спиной у меня слышались неуверенные шаги девчонок: будет настоящим чудом, если никто из нас не подвернет лодыжку.

— Ты хотя бы хорошо провела время? — спросил у меня Уиттакер.

— О! Лучше всех! — заявила я. — Большое тебе спасибо, что позволил мне быть твоей спутницей.

— Всегда пожалуйста, — проговорил он, теснее прижимая меня к себе. — Я тут подумал: может быть, когда станет прохладнее, мы съездим в наш семейный дом у озера Тахо. Уверен, мои родители будут счастливы познакомиться с тобой.

В эту секунду я споткнулась о трещинку на тротуаре и в попытке устоять на ногах схватилась за него.

Родители. Знакомство. Знакомство с родителями. Нет. Это неправильно. На мгновение у меня все поплыло перед глазами, а потом встало на свои места. Снова обретя равновесие, я слегка отстранилась от Уиттакера и откинула голову назад, чтобы взглянуть на него.

— Уит? Можно с тобой поговорить? — спросила я. — Наедине.

— Конечно, — ответил он, затем покосился на ребят. — Вы идите вперед. Мы вас догоним.

Ноэль, наградив меня многозначительным взглядом, присоединилась к остальным. Я глубоко вздохнула. Даже в подвыпившем состоянии я понимала, что нужно делать. Все это зашло слишком далеко. Уиттакер заслуживал знать правду.

— Уиттакер, мне правда очень жаль, но думаю, нам не стоит больше встречаться.

— О чем ты? — удивился он.

— Прости. Ты мне действительно нравишься. Ты отличный парень, — проговорила я. — Но дело в том, что... ты меня просто не привлекаешь.

— О-о, — протянул Уиттакер, уставившись на свои ботинки. — Да уж. Это было грубо.

— Прости! Я не хотела тебя обижать, — выпалила я, на глаза навернулись слезы. — Просто мне казалось, ты ценишь искренность.

Уиттакер тяжело вздохнул и кивнул.

— Так и есть, — бодро произнес он. — Не скажу, будто я не разочарован, но рад, что ты была со мной честна.

Моя голова поникла.

— Ах, Уит. Однажды ты обязательно сделаешь какую-нибудь девушку очень счастливой.

Уиттакер рассмеялся.

— Надеюсь на это, — сказал он.

Я покачнулась на каблуках, и Уит быстро поймал меня рукой за плечи. Я только что порвала с ним, а он по-прежнему заботился обо мне и поддерживал. Его поведение напомнило мне о Констанс: как она взяла меня за руку во время утренней службы, когда нам объявили об исчезновении Томаса. Во мне внезапно проснулась надежда: эти двое должны сойтись. Они идеально подходили друг другу.

— Так и будет! — заплетающимся языком заверила я его. — На самом деле, у меня есть кое-кто на примете. Сходишь с ней разок на свидание и влюбишься в нее по уши.

Уиттакер задумчиво улыбнулся.

— Давай поговорим об этом в поезде, — сказал он и повел меня за собой.

— Хорошо, — согласилась я. Пока мы шли по улице, у меня потихоньку начали закрываться глаза.