Только Один

Ручей в той долине вспух после недавнего шторма и превратился в небольшую речку. Мутная вода несла небольшие деревья и ворочала камни. Симка и Мира поднимались по берегу, пока не упёрлись в скалы. Ручей падал с них коричневым водопадом. Скалы были мокрые от брызг. Симка нашёл путь в обход, и они вышли к верху водопада. Оказалось, что это просто скалистая полка, а дальше скалы на этом берегу подходили вплотную к воде, и берег стал непроходим. Перед водопадом ручей растекался и обычно был мелкий и спокойный. Его легко можно было бы перейти вброд. Но сейчас был паводок, и брод стал опасным. Особенно с учётом водопада.

–– Нам тут не перейти! – в отчаянии воскликнула Мира. – Придётся возвращаться и искать путь сверху. Или пережидать паводок.

–– Паводок запросто может длиться неделю, – сказал Симка, внимательно оглядываясь. Скалы были отвесные и гладкие. Похоже, придётся спуститься и искать обход или брод ниже по течению.

Тут он заметил длинный и крепкий кол, видимо, принесённый сюда ручьём.

–– То, что надо! – Симка взял кол за один конец, вошёл в воду и протянул другой конец Мире. – Тут мы перейдём.

–– Это самоубийство! – воскликнула Мира. – Нас унесёт в водопад!

–– Здесь неглубоко. Бери палку.

–– Зачем?

–– Ты что, никогда речку не переходила? – с усмешкой удивился Симка.

Мира только фыркнула и взяла свой конец палки.

–– И не думай, что я соглашусь идти со стороны водопада. Я знаю, ты меня столкнёшь.

Симка презрительно рассмеялся:

–– Это пошло бы на пользу твоей пустой голове. А мне нет. Ты мне нужна как опора, – и потом объяснил, – На верхнего человека вода натекает, там должен идти тот, кто выше. И мне будет легче тебя удержать, если ты от меня снизу по течению.

Мира ничего не сказала, но вошла в воду ниже Симки. Его слова имели смысл.

–– Держись крепко. Не дёргайся, – давал указания Симка. – Идём маленькими шагами. Сначала я, потом ты – в мою тень. Не торопись, нащупай устойчивое положение, потому что я буду опираться на палку, а значит – на тебя.

Мира кивнула, и они пошли. Палка придавала им устойчивость. Шаг за шагом они уверенно продвигались через ручей. В самом глубоком месте вода доходила Мире до колена, но поток был сильный, и переставлять ноги было трудно. Она посмотрела на Симку. Струя набегала на него и заливала ему всё бедро. Ему было ещё труднее. Если его собьёт с ног, она тоже не устоит. Мира посмотрела на кромку водопада. Она казалась так близко! Симка словно прочитал её мысли:

–– Не думай о водопаде. Думай, куда ногу поставить.

Вот они уже прошли самую стремнину. Идти стало легче. Берег был совсем близко. Мире хотелось отпустить палку и бежать туда. Симка опять прочитал её мысли.

–– Не торопись. Если тут поскользнёшься, попадёшь в водопад.

Наконец, они выбрались на берег и растянулись на траве отдохнуть и подсохнуть. Этот берег был пологий и залит солнцем. Когда они пошли дальше, Симка захватил палку с собой. Им пришлось ещё трижды переходить этот ручей. Следующие броды были легче, но с палкой было как-то надёжнее.

7. Талисман

В верховьях ручья Симка залез на высокое дерево и осмотрелся. Он достал карту и сориентировался по вершинам гор. Примерно в том месте, где на карте был крестик, он заметил характерный скальный выступ, похожий на голову старика. Симка спустился с дерева, и они пошли дальше. Скоро они поднялись выше границы леса. На открытом месте выступ был хорошо виден.

–– Нам надо вон к тому старику, – указал на него Симка.

Когда они добрались до “старика”, Симка сбросил рюкзак у его подножия и предложил подняться на противоположный склон.

–– Ты перепутал, пещера на этой стороне, – возразила Мира.

–– Ты её видишь?

–– Нет, но крестик на карте здесь.

–– Когда мы полезем по скале, будет видно ещё меньше. Глупо лезть, не зная куда.

–– Хорошо, – неохотно согласилась Мира.

Как ни раздражало её Симкино командование, она не могла не признать, что с того склона они действительно смогут осмотреться.

Через полчаса подъёма они увидели широкую тёмную трещину на противоположной стороне, примерно над “стариком”. Больше ничего похожего на вход в пещеру не было. Они решили лезть к этой трещине и исследовать её. Симка наметил путь по скале, и они вернулись к рюкзакам.

У Миры не было никакого опыта в лазании с верёвкой и страховании. Симке пришлось объяснять ей каждую мелочь и всё перепроверять. Хорошо, что, несмотря на задиристый характер, здравый смысл у неё был, и она быстро училась. Они продвигались вверх очень медленно, но, наконец, добрались до той трещины.