Только невинные

– Извините, что так задержался. Наверное, ожидание показалось вам бесконечным. Боюсь, у меня плохие новости, Лора. И я думаю, вам лучше присесть.

Он сделал жест, предлагая им пройти в гостиную, и Лора пошла вперед. Она неловко присела на край дивана, сцепила руки на коленях и выжидательно посмотрела на Тома. Но в этот же момент в дверях появилась Стелла:

– Том, я уверена, вам нужен кофе, да? Может быть, хотите чего-нибудь поесть?

– Кофе бы очень не помешал, спасибо, Стелла. Но пока никакой еды. Еще раз спасибо. – Он тоже сел и взглянул на Лору. – Надеюсь, вы не против, Лора. Я даже не помню, когда последний раз ел или пил, и мне нужно немного подзарядить батарейки.

– Не беспокойтесь, – с усилием выговорила Лора. Ей пришлось буквально заставить себя ответить. Ее трясло, как в лихорадке, но она из последних сил пыталась держать себя в руках. – Вам нужно было позволить маме приготовить вам еду. Она находится в полной боевой готовности, но ей совершенно нечем заняться. А так она могла бы немного отвлечься.

В дверь легонько постучали, и в гостиную заглянул Уилл:

– Мама сказала, что приехала полиция. Лора, я думаю, нужно, чтобы кто-то был с тобой рядом. Ничего, если я тут посижу?

Лора бросила вопросительный взгляд на Тома, и он кивнул. Между Томом и Уиллом чувствовалась некоторая напряженность – результат допроса Имоджен, но в данный момент ей, как никогда, была необходима моральная поддержка. Лора боялась того, что вот-вот услышит.

– Да, Уилл, пожалуйста. Я буду очень благодарна. Всю семью собирать не нужно. Может быть, ты послушаешь то, что расскажет Том, а потом передашь это остальным? Не думаю, что я буду в силах. Входи и садись.

Уилл сел рядом с Лорой и тут же взял ее за руку. Его ладонь была теплой и надежной, и на мгновение ей показалось, что его сила и уверенность передалась и ей.

– Бекки уже сказала вам, что на ферме мы нашли Мирелу. Я уже ездил к ней в больницу. Наверное, вы будете рады узнать, что с ней все в порядке и она скоро поправится.

Стелла бесшумно вошла в гостиную и поставила перед Томом кружку с дымящимся кофе. Она посмотрела на Лору, но Уилл перехватил ее взгляд и покачал головой. Стелла кивнула и так же бесшумно вышла.

Том передал Лоре рассказ Мирелы – о том, как Хьюго убедил ее, что она «особенная», как он давал ей деньги, чтобы она могла посылать их своей семье, и держал ее на крючке, обещая «большой шанс».

Она выслушала его молча. Том отпил кофе, и Лора отметила, что он слегка колеблется. Он думает, сколько ей можно рассказать, поняла она. Ее тело было ледяным, как камень, и Уилл, должно быть, чувствовал, как трясутся ее руки.

– Я понимаю, что вы раздумываете, не пощадить ли мои чувства, Том. Прошу вас, не надо. Все равно рано или поздно все выяснится, а я бы предпочла узнать это от вас, чем от кого-нибудь другого.

Она знала, что он расскажет ей правду, но осторожно, тщательно подбирая слова. И вряд ли она могла бы просить о большем.

Том кивнул и поставил кружку на стол.

– Теперь стало совершенно ясно, почему Хьюго ввел такое правило – не расследовать случаи, когда девушки исчезали, но оставляли записки. Расследование могло бы привести к нему самому. Но, Лора, он делал это годами. Беатрис вам не говорила? Это началось еще до вашего знакомства.

– Бекки сказала, что эта девушка сидела на цепи. Это правда? Но почему, Том? Я не понимаю, зачем он это делал? Это же бесчеловечно.

– Он ее наказал. Приковал цепью и оставил немного воды, крекеров и ведро в углу. Когда мы пришли, оно было почти переполнено. Бедная девочка.

Лора сильно побледнела, но не от шока, а скорее от собственных воспоминаний и от невыносимой жалости к несчастной Миреле.

– Господи. Я знала, что все будет плохо, но… – Ее голос сорвался. – За что он ее наказал? Вы знаете?

– Она жаловалась, что не может никуда выходить и… – Том нерешительно помедлил.

– И что?

– И ей не нравился секс. Она сказала, что он любил, когда его привязывали. И всегда заставлял ее надевать рыжий парик.

Лора живо представила себе, через что пришлось пройти Миреле, и ее слегка затошнило. Теперь она понимала, почему на чердаке оказалось только три парика. Хотя нечто подобное подозревала с той самой минуты, как открыла коробку.

– Том, я должна знать. Вы сказали, что он делал это годами. Значит, были и другие девушки, с которыми он обращался так же, как с Мирелой? Вы ведь об этом хотели рассказать? Сколько их было? И что с ними случилось?

Том отвел глаза, и это уже было ответом на ее вопрос.

– Мы нашли гроссбух, своего рода книгу учета, которая была начата много лет назад. Судя по всему, какое-то время он платил этим девушкам. Мы думаем, что он давал отставленной любовнице крупную сумму, потом еще каждый месяц платил ей за молчание. Словом, он платил им отступные, и они уходили.