Только не замуж!

Она старалась окунуться в работу – как окуналась в нее всегда. Знала, что это отвлечет ее от тяжелых мыслей, поможет пережить еще один долгий день, однако ночью ее одолевала новая череда воспоминаний, и она думала о Таке еще больше. Темно-фиолетовое скопление звезд на краю Солнечной системы столь сильно напоминало голубые глаза Така, что у нее перехватывало дыхание.

Ее тянуло позвонить ему. Рассказать о величественности и красоте увиденного. Образы на дисплее компьютера ее поражали, а последние оказались особенно созвучны ее чувствам.

Как будто она смотрела прямо в его голубые, голубые глаза.

Проклятье!

В три часа Кэсси отчаялась включиться в работу и отправилась домой. Предстоящие шесть недель виделись ей мучительными, она досадовала, что пролившийся на ее жизнь свет погас столь быстро. Всегда будет вспоминать это время – и не пребывание в знаменитейшем храме науки, а Така.

Она положила ногу на ногу. Одно утешение – можно идти домой, а не в кампус. По крайней мере, никто не будет приставать с расспросами.

Поднявшись к себе, она скинула легинсы и рухнула на кровать. Внезапно навалилась усталость, она зарылась головой в подушку и долго так лежала, не в силах уснуть. В ее замутненном сознании проплывали смутные образы Така и ее матери, вместе с космическими пейзажами, она словно плыла через галактики, и, как только пыталась дотронуться до него, до своей матери, – они таяли в ее руке, словно радужный туман.

В полузабытьи прошло несколько часов.

Стук в дверь раздался одновременно с телефонным звонком. Она очнулась и с колотящимся сердцем пошла к дверям и по пути нажала клавишу приема на мобильнике.

– Алло?

– Это мы! – зазвучал в ее ухе целый хор голосов.

– Мы у твоей двери, – сказала Риз.

– Впусти нас, – добавила Джина.

Кэсси на секунду замешкалась у двери, затем поспешно ее открыла, все еще прижимая трубку к уху.

– Давай выпьем. – Джина помахала двумя бутылками шампанского.

Марии, с хвостом светлых волос, хмуро посмотрела на Джину.

– Мы пришли тебя подбодрить, – пояснила она, и Кэсси сделала вывод, что у двух ее подруг все еще натянутые отношения.

– Ну как ты, милочка? – Риз крепко ее обняла. – Моего кузена, кажется, слишком много били по голове. – Она чуть отстранилась. – Мейсон может подослать к нему нескольких морпехов, чтобы еще немножко его поучили.

Кэсси едва не лишилась речи. Больше недели она крепилась, бодрилась, но едва подруги перешагнули порог ее дома, поняла всю тщету своих усилий. Что силилась пережить не вполне ей понятное.

Ей никогда не приходило в голову пригласить их сюда, но она обрадовалась их визиту. Смахнула рукой слезы – ради всего святого, она никогда не плакала!

– У нас с собой кино. – Марии держала три футляра с DVD-дисками, очевидно, это было что-то связанное с наукой.

И мы закажем пиццу, – добавила Риз. – У тебя есть местный телефон? Не могу поверить, чтобы Так о нем не позаботился. – Она посмотрела на холодильник в надежде увидеть рекламку на магнитике.

Джина осмотрелась и присвистнула:

– Отличное гнездышко! Хорошо устроилась. Он не оставил мусора, который надо отправить на помойку?

Кэсси мотнула головой, у нее на глазах стояли слезы:

– Все убрал.

Джина обняла ее:

– Все о’кей. Тогда мы, словно бывшие подружки, отправим на помойку разговоры о нем в социальных сетях. Где у тебя здесь стаканы?

Кэсси воспрянула от всей этой суеты: «квартет – солнца свет» снова принял ее в свой состав. Она вернулась в их круг, чувствовала любовь к себе, знала, что они готовы за нее постоять.

Или, по крайней мере, подослать к обидчику своих крутых ребят.

О Таке они не говорили. Пили шампанское, поднимали тосты за дружбу и потчевали Кэсси рассказами о своих последних приключениях, дожидаясь заказанную пиццу. Но когда уселись за стол, начались расспросы.

Джина, как обычно, сразу взяла быка за рога:

– Ты не хочешь об этом поговорить?

Кэсси растерялась. За год жизни с подругами она слышала не одну их грустную, душераздирающую и поучительную историю. Но с ней случилось нечто не подходящее для их наставлений.

– Не очень.

– Дело в той статейке? – Марии протянула руку и погладила Кэсси по предплечью.

Кэсси покачала головой:

– Болтовня какой-то желтой газетенки меня не волнует.

– Нет… я имею в виду дело об отцовстве. – Марии мягко взяла Кэсси за запястье.

– Нет. – Кэсси отдернула руку и взяла пиццу с перцами. – И это меня не колышет. И в любом случае то дело закрыто.

Она занялась пиццей, а ее подруги обменялись взглядами.

– Он храпит? – спросила Марии.

– Бросает мокрые полотенца на пол? – предположила Риз.

– Ковыряет в зубах за столом? – поинтересовалась Джина.

– Я поняла, – сказала Марии. – Выпендривается со своими деньгами.

Риз хмыкнула:

– Едва ли. Насколько мне известно… Держу пари, он обращается с тобой, как с техасской принцессой – фарфоровой куколкой.

– А может, у него ничего не получается в постели? – спросила Джина.

Кэсси едва пиццей не поперхнулась от этих слов, и Джине пришлось похлопать ее по спине.

Риз налила подруге шампанского:

– Запей.

Наконец Кэсси снова обрела способность говорить: