Только не он! или Как выжить в академии?

– Давайте, чтобы не терять времени, вы распишите наши сегодняшние обязанности? А когда Дарел появится здесь, я все ему перескажу, – предложила я, закатывая рукава форменного платья.

Кивнув, Мод подозвала меня к себе. Туда, где стояло несколько десятков одинаковых горшков с нежно-розовыми цветами, чьи листья напоминали бутоны роз, но были в разы плотнее, и заканчивались шипастыми краями.

– Познакомься милая. Это мои любимые детки – Антропофагусы. Сейчас у них как раз время обеда, и вашей обязанностью будет накормить все двадцать девять штук. Тридцатую я накормлю сама, а ты наблюдай за процессом. Тут важно делать все медленно, не забывая левой рукой крепко придерживать стебель. Они те еще прыгуны, могут и в палец вцепиться.

Прыгуны? Кормить? Вцепиться в палец?

Разве тут нет поблизости лейки с водой? К чему такие сложности?

Пока я пыталась уложить в своем сознании новую информацию, Мод надела плотные перчатки, достала из-под деревянного столика коробку с сухой травой, сжала в ладони пучок, схватила один из вырывающихся – вырывающихся?! – Антропофагусов за стебель, и принялась пихать сухую траву прямо в бутон.

Раздавшийся в тишине чавкающий звук поверг меня в шок.

Затем в голове немного прояснилось, и вспомнилась старинная легенда из лежащего в библиотеке отца исторического сборника. В ней рассказывалось о племени людей, что несколько тысяч лет назад жили в Безжизненных землях и не брезговали каннибализмом. А называлось это племя – сюрприз! –  антропофагус.

В этот момент меня со спины обхватили сильные мужские ладони, и я, от неожиданности, разразилась таким криком, что он эхом прокатился по саду, заставляя птиц взвиться в воздух.

* * *

– Мистер Дарел, что вы себе позволяете? – гневно причитала Мод, обмахивая мое бледное лицо подолом своего фартука. – Так пугать бедную девочку.

– Я просто хотел пошутить. Откуда мне было знать, что она такая трусиха? – держа руки в карманах, брюнет стоял в шаге от нас, и испепелял меня своим взглядом.

После встречи со стражей, которая прибежала на мой крик, скрутила наглеца и выпустила только после детальных объяснений случившегося, вид он имел помятый, настроение испорченное, а всю вину списал на мою скромную персону.

Гад! Еще злиться смеет. Было бы за что. Это я должна злиться, так как из-за его «игр» чуть к создателю не отправилась. Или он так и планировал? С него станется.

– Сам ты трус! – прорычала я, подскакивая с пенька, на который меня усадила миссис Судэй. – Этот сад пестрит очень опасными растениями. Понятное дело, что я испугалась.

Не знаю, как долго продолжалась бы наша словесная дуэль, если бы Мод не взяла дело в свои руки. Встав посередине, женщина смерила нас обоих строгим взглядом и кивнула на голодные Антропофагусы.

– Накормите цветочки строго по инструкции, как я учила. Затем подметите аллею и можете быть свободны. Я вернусь через два часа и все проверю. А если узнаю об очередной ссоре или невыполнении задания, пожалуюсь ректору Полю. Все ясно? – Мы медленно кивнули, а когда Мод скрылась за углом, разошлись: я к горшкам, а Дар к деревянному столу, под которым лежала старая метла.

– Так нечестно, – возразила я, приглядываясь как бы подступиться к растениям-каннибалам. – Уборка – это самая легкая часть наказания. А одна кормит этих троглодитов я не буду.

– Нашла тоже проблему, – приблизившись ко мне и встав рядом, Дарел присмотрелся к цветам. – Покажи, что нужно делать, и я живо их накормлю. Чем они питаются? Мухами?

– Если бы, – проворчала я, хватая пальцами пучок нужной травы. – Засовывать нужно прямо в бутон, там у него… желудок. И не забывай придерживать стебель.

Я обхватила оный и почувствовала, какой он теплый и… сильный. Так и норовил вырваться и подскочить вверх, чтобы цапнуть меня либо за нос, либо за еще какую-нибудь выступающую часть тела. Но стоило мне засунуть траву в бутон, как цветок успокоился и зачавкал.

Сейчас звук воспринимался намного спокойнее.

Брюнет громко присвистнул, схватил пучок травы и попытался повторить мои действия, но не озаботился придерживанием стебля, из-за чего поплатился укушенным пальцем.

На землю полетело несколько мелких каплей крови. Грубо выругавшись, Дар замахнулся на растение, но все же сдержался и отошел на шаг.

– Мерзкая гадость.

– Тебе же сказали – придерживай за стебель! Чем ты слушал? – вежливо поинтересовалась я, ощущая себя полностью отомщенной, но, чтобы парень не заметил моей победной ухмылки, делала вид, что поглощена работой.

Если я думала, что неудача отобьет у брюнета все желание подходить близко к этим невинным на вид монстрам, то сильно ошибалась. Она, наоборот, подстегнула его к действиям, и пока я занималась своим девятым Антропофагусом, он закончил кормить свой двадцатый.

– Думаю, я заслужил короткую передышку. А ты пока можешь поработать метлой, – заявил Дарел, расположившись на садовой скамейке. Вытянув длинные ноги, он откинулся на кованую спинку и, заметно расслабившись, принялся наблюдать за моей работой.