Только не это!

— Дебилы, вы отправитесь туда не под своими именами. На той неделе я перехватил информацию, что в Академию Света приглашены трое студентов из Школы Чародейства Страны Орз. Стандартная процедура обмена, ничего необычного. Ребятки уже пойманы и сейчас сидят в наших подземельях, ничто и никто не помешает вам занять их место.

— Только не это! — одновременно воскликнули мы с Майло.

— А можно отказаться? — поинтересовался Лёва и сам себе же ответил: — «Конечно, нельзя, дурень! Директор никогда не просит, он только приказывает». А если мы не справимся? Это же такая ответственность... «Соберись, тряпка! Хватит нас позорить вечными сомнениями». Я не позорю, а рассматриваю варианты. «Рассматривай молча, за умного сойдём».

— Лёва, приём, — Майло щёлкнул пальцами перед лицом друга.

— Вы сделаете это ради всего рода тёмных, — отрезал Варлоу. — Ваших отцов выпустят из тюрьмы, ваших матерей перестанут презирать, а вы не завалите сессию и не отправитесь до конца своих дней горбатиться на золотоносные рудники. Заманчиво звучит?

Мы синхронно закивали — очень заманчиво. Директор дружелюбно улыбнулся и закончил:

— Тёмные вновь захватят мир, Зло восторжествует! Теперь хватайте чемоданы и за мной. Остальное объясню по пути.

Ё-ё, лучше бы нас наказали! Я бы целую неделю согласилась ползать змеюкой, лишь бы не участвовать в сомнительном представлении. Тёмные в Академии светлых? Нелепость какая.

Майло взял сразу два чемодана, силы ему не занимать, Лёва подхватил оставшийся, и мы двинулись вслед за нашим спятившим директором. Варлоу повёл нас на крышу, там находится площадка для мгновенных перемещений. Уроки уже начались, коридоры были совершенно пусты, и звук шагов гулко отражался от мрачных каменных стен. Слепая завхоз экономила на факелах, поэтому большую часть времени Школа тонула в полумраке. Нам было всё равно, директору тем более.

Мои друзья тревожно переглядывались. Раскаты грома за окнами казались нам похоронным маршем, а стук капель напоминал удары земли по крышке гроба. Варлоу выбрал нас за высокий балл по «королевскому обществознанию», справедливо решив, что нам будет проще ассимилироваться среди светлых, вот только он не знал, каким именно образом мы получили пять баллов за экзамен. Нет, не усердием и блестящими знаниями. Мы сжульничали самым что ни на есть жульническим способом — взяткой! А зачем учить «обществознание»? Какого тёмного интересуют быт, обычаи и порядки светлых? Пусть внешне мы от них не отличаемся, но мы ни разу за восемнадцать лет не видели ни одного из них вживую.

— В чемоданах лежат ваши вещи, документы и приглашения; внимательно их изучите, — говорил Варлоу, не подозревая о своём просчёте. — Чародеи должны были прибыть в Академию ещё вчера, соврёте что-нибудь в оправдание. Помните: у вас есть только восемь дней до затмения, потом будет поздно.

Меня волновало кое-что посущественнее:

— А как этот артефакт выглядит?

— Как зеркало в оправе из червлёного серебра с символами двух лун и солнца, других деталей не знаю. Оно может быть большим или маленьким, висеть в столовой или пылиться в кладовке... Сами отыщите, на что вам ноги и голова? Обратно вернётесь при помощи переносного телепорта.

Великий Император, всё ещё хуже, чем казалось изначально!

— Имейте в виду: если вас раскусят до уничтожения артефакта, я, наша Школа и даже Совет Тёмных открестимся от вас. Вы сгниёте в тюрьме, а нам будет всё равно, так что удачи и не опозорьте родителей.

Мы преодолели крутую винтовую лестницу, пыльный узкий коридор и наконец вышли на небольшую круглую площадку на самом верху башни. Погода свирепствовала знатно. Чёрное небо прорезали фиолетовые вспышки молний, гром раскалывал тяжёлые тучи, дождь лил сплошной стеной и в момент промочил наши балахоны.

Здесь нас встретил старый привратник, до такой степени худой, сгорбленный и низенький, что можно только подивиться, как ветер не унёс его далеко-далеко при первом же порыве. Вечно недовольный всем подряд, он коротко поприветствовал директора и поспешил активировать портал переноса — выжженный в камне причудливый рунный рисунок. Привратник неказист чуть больше, чем полностью, но весьма силён в своём деле. У тёмных осталось не больше десятка колдунов, способных мгновенно перемещать людей на большие расстояния, Школе очень повезло заполучить одного из них.

Вслед за директором мы подошли ближе, держась за свои чемоданы, как за якоря.

— Помощи не ждите, — Варлоу перекрикивал бушующую стихию. — Связи не будет, на территории светлых вы сами по себе!

Через минуту границы портала вспыхнули радужным сиянием, стеной уходящим в небо. Старый привратник повернулся к нам: