Только дружба?

— Я не пойду с тобой ни в какое «уединенное местечко», так что не надо меня подталкивать, — прошипела она. — Из-за тебя мы привлекаем внимание.

— Я-то думал, что всего лишь мягко поддерживаю... — Он демонстративно убрал руку с ее плеча. — Тебя послушать, так я как первобытный человек перекинул тебя через плечо и тащу в свою пещеру... Хотя, по мне, этот метод не так уж плох.

— Меня это не удивляет, но некоторые могут и удивиться, например, политики, с которыми ты общаешься. Что, если они узнают, что под твоей цивилизованной внешностью скрывается дикарь?

— Это угроза?

Если и так, не похоже, чтобы Паркер испугался, подумала Девон и проворчала:

— Зависит от того, как сильно ты будешь на меня нажимать.

Паркер вежливо улыбнулся, но в этой улыбке было что-то хищное. По спине Девон пробежал холодок, когда Паркер произнес загадочную фразу:

— Если потребуется, я готов дожать до конца. — Он заглянул в комнатку, предназначенную для родителей маленьких пациентов. — Слава Богу, пусто! Заходи.

Девон вошла.

— Возможно, ты обвинишь меня в превышении полномочий... — Девон отметила про себя, что Паркер вовсе не похож на кающегося грешника, — но на правах твоего любовника я позволил себе...

Этого Девон стерпеть не могла.

— На правах кого?!

К сожалению, ее возмущению недоставало убедительности — дело испортил некстати проснувшийся сексуальный голод.

— Может, ты предпочитаешь другое слово. Бойфренд, например? — Паркер сделал вид, будто задумался. — Слишком вяло, тебе не кажется? Впрочем, оставим пока в покое мой официальный статус. Суть в том, что я отказал одному посетителю в праве навестить Джонни, — самодовольно закончил он.

— Кому?

— Моему де... прошу прощения, отцу.

— Неужели он просто повернулся и ушел?

— Не совсем так, пришлось его убеждать. Он, кстати, тоже усомнился в моем праве отказывать.

— Но тебе удалось его убедить?

Паркер пожал плечами.

— Я просто объяснил ему положение дел.

— Может, в таком случае соблаговолишь объяснить то же самое мне? Только не сейчас! — воскликнула она, видя, что Паркер собирается это сделать. — Для одних суток и без того достаточно потрясений, моя нервная система не железная. Ты не спросил, что ему было нужно?

— Думаю, Джонни, неужели не ясно?

От лица Девон отхлынула кровь. Она поднесла руку ко рту, и Паркер заметил, что рука дрожит.

— Ты шутишь!

— Дело не во мне, тебе сейчас нужно думать о старике, а он точно не шутит. Джонни — его внук и, следовательно, Холлинз. Он уже отобрал одного Холлинза у матери, — мрачно напомнил Паркер. — Неужели ты думаешь, что на этот раз у него дрогнет рука? — Он мягко подтолкнул Девон к легкому пластиковому стулу. — Да ты садись.

— Сара хочет, чтобы я...

— Как ты думаешь, долго Сара будет упираться, если Джеймс помашет у нее перед носом чеком на кругленькую сумму? — Паркер помахал в воздухе рукой с воображаемым чеком, но, вместо того, чтобы опустить руку, вдруг погладил пальцем кончик носа Девон. — Между прочим, у тебя очень миленький носик.

Для шутливого замечания это было сказано слишком серьезно, со странным напряжением.

— Какие ужасные вещи ты говоришь!

— Насчет носика?

Паркер принялся гладить ее по щеке. Девон вздрогнула, и Паркер был этому рад: когда мужчина одержим идеей овладеть женщиной, ему приятно осознавать, что у нее те же самые стремления.

— Ты прекрасно знаешь, что нет!

— Ангел мой, не казни меня, я всего лишь посланец, передавший весть.

— Тогда попытайся хотя бы притвориться, что не получаешь от этой миссии удовольствия, — огрызнулась Девон.

— Все могло быть по-другому, будь ты замужем. Тогда старику было бы труднее доказать, что ты не можешь обеспечить Джонни должный уровень жизни.

— Неужели он готов зайти так далеко? — ужаснулась Девон.

— Можешь подождать и посмотреть, что будет, — или нанести удар первой.

— Паркер, мы же не на войне!

— Джеймс вряд ли с тобой согласится. Не забывай, до того, как его старший брат утонул, катаясь на яхте, он был младшим сыном, а в семье Холлинз младшие сыновья по традиции идут в армию.

— Кроме тебя.

— Верно, кроме меня. Старик любит попрекать меня тем, что я не настоящий джентльмен. А еще он любит повторять, что армейская закалка помогала ему в войне с конкурентами. В каменных джунглях закон джунглей действует не менее жестоко, чем в настоящих.

— По-моему, ты меня запугиваешь и сгущаешь краски. Я — уважаемый, ответственный человек, у меня нет долгов.

— Долгов, возможно, и нет, но вряд ли у тебя много отложено на черный день.

Девон задумалась, покусывая губу.

— Деньги — не главное.

— Да, не главное — только когда они у тебя есть.

Девон стиснула зубы. Ну почему у него на все есть ответ?

— Джонни уже подрос, скоро я смогу выйти на работу.

— Ты хочешь, чтобы ребенок рос предоставленным самому себе?

— Ни в коем случае! Я собираюсь нанять няню.

— Есть более простое решение. Выходи за меня замуж.

Девон невольно ахнула.