Только достойный

Когда солнце опустилось в небе, Ройс посмотрел вперед и застыл на месте вместе с остальными. Они стояли на краю пропасти. Ройс посмотрел вниз, и порыв ветра ударил его по лицу. Ройс и остальные парни стояли, открыв рты. Никто не произнес ни слова.

Внизу находилась большая гора, а сбоку от нее зияющий проход сотню ярдов в ширину и высоту – пещера. Она напоминала вход в ад.

Из пещеры поднималась ужасная вонь, доносимая сюда ветром. Кроме того, Ройс ощущал волны жара, казалось, исходящие от дыхания зверя. Он почувствовал дрожь под ногами, услышал храп огромного существа, раздающийся далеко внизу, где-то в темноте.

Ройс оглянулся на своих братьев по оружию и по лицам некоторых из них ему показалось, что они уже мертвы.

Не говоря ни слова, они все сделали первый шаг, спустились единой командой вниз, в самые глубины ада.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Гиневьева стояла высоко на трибунах, возвышаясь над толпой внизу, и с отвращением отвернулась, в то время как толпа ревела, наблюдая за представлением. Стадион сотрясался, потому что мужчины и женщины вскочили на ноги, одобрительно закричав. Она не могла поверить в порочность, которая двигала этими людьми. Она многое отдала бы за то, чтобы не находиться здесь.

Гиневьева повернулась, чтобы уйти, когда вдруг ощутила руку, грубо схватившую ее и вернувшую на место.

Оглянувшись, она увидела Мойру, свою свояченицу, которая строго смотрела на нее, незамеченная среди хаоса.

Мойра молча покачала головой, после чего предупредила:

«Ты теперь дворянка. Выполняй свою роль, если не хочешь оказаться в темнице».

Гиневьева стояла, онемев, после чего медленно повернулась и снова начала наблюдать за представлением. Под ней находилась яма для сражений из грязи, чьи крутые стены поднимались на двадцать метров, чтобы борцы не смогли сбежать. В центре, в грязи, лежал человек лицом вниз. Он был мертв, из его груди торчало копье. Рядом с ним стоял другой человек в гротескной маске в виде льва. Он поднял голову вверх, подняв руки и ударив себя в грудь, упиваясь лестью толпы. Он ходил вокруг ямы, как павлин, только что хладнокровно убив своего противника.

Толпа не могла успокоиться, и каждый одобрительный крик был словно нож в сердце Гиневьевы. Она ненавидела это место, ненавидела этих дворян, ненавидела все, что было связано с этим диким королевством.

Но самыми невыносимыми для нее были мысли о Ройсе. Внизу находится его будущее, ожидающее его. Это ужасно. Это хуже смерти. И это все из-за нее.

Возможно, подумала Гиневьева, именно поэтому Альтфор привел ее сюда. Она обернулась и увидела, что он стоит, хлопая в ладони, с таким же самодовольным выражением лица, как и у всех остальных. Она с трудом верила в то, что вышла замуж за этого человека. Она замужем. От этой мысли ей стало дурно. Шесть лунных циклов прошли медленно, слишком медленно, она жила в агонии ожидания вестей от Ройса. Но от него ни слова. Гиневьева даже не знает, жив ли он. Тем не менее, она видела его в каждом сне. Во многих снах он тянулся к ней, его пальцы касались ее, но он находился вне досягаемости.

Гиневьева вздохнула, прогоняя эти мысли из своей головы. Она говорила себе, что могло быть и хуже. По крайней мере, Альтфор не заставлял ее проводить с ним ночи. Он даже разрешил ей жить в отдельных покоях, спать в отдельной кровати, и это заставляло ее чувствовать себя узницей, чего ей и хотелось. Она хотела разделить уединение и боль Ройса.

Гиневьева оглянулась и заметила девушку, которая стояла по другую сторону от Альтфора. Она была молодой и поразительно красивой. Гиневьева много раз видела ее прежде, и она всегда была рядом с Альтфором. Она увидела, как девушка вложила свою нежную руку в руку Альтфора, и заметила, что муж не убрал ее. Девушка смотрела на него с любовью и преданностью, не отрывая от него взгляд.

«Ты глупа», – послышался голос.

Гиневьева повернулась и увидела Мойру, которая вместе с ней смотрела на девушку.

«Знаешь, он ведь найдет кого-то другого», – продолжала Мойра. – «Он – мужчина, а у мужчин есть потребности. Они не любят, когда их отвергают. Продолжай игнорировать его, и он тебя бросит».

Гиневьева улыбнулась.

«Хорошо», – ответила она. – «Большего я и не хочу».

Мойра нахмурилась и покачала головой.

«Ты все еще не понимаешь», – настаивала она. – «Дворяне одержимы титулами. Теперь ты – жена. Ты – часть этой семьи навсегда, осознаешь ты это или нет».

Гиневьева пыталась понять.

«Но ты только что сказала, что если он устанет от меня, то отпустит».

Мойра покачала головой.

«Он возьмет другую женщину, это правда, но ты никогда не будешь по-настоящему свободна», – ответила она. – «Они никогда не дадут тебе свободу выйти замуж за кого-то другого. Особенно за Ройса. Не после всего того, что произошло. Это станет для них позором. Они спрячут тебя в другом месте. Вероятнее всего, в темнице. О тебе больше никто никогда не услышит».

«Хорошо», – настаивала Гиневьева. – «Я не хочу быть свободной, если не свободен мой возлюбленный».

Мойра снова покачала головой.