Только достойный

Гиневьева оглянулась и увидела, что девушка, смотрящая на нее, на несколько лет старше, с длинными кудрявыми черными волосами, зелеными глазами и добрым лицом. Сострадание на ее лице удивило Гиневьеву – она впервые столкнулась с ним в этом форте. Она скрыла слезы Гиневьевы штрихом макияжа, обращаясь с ней как с куклой. Гиневьева знала, что для этих людей внешность имеет большое значение.

«Знаете, это не так плохо, как вы думаете», – продолжала служанка. – «В конце концов, вы выходите замуж за дворянина. Могло быть хуже».

Гиневьева закрыла глаза и покачала головой.

«Я не выхожу за него замуж», – настаивала она голосом, не похожим на свой собственный.

Девушка озадаченно посмотрела на нее.

«Он женится на мне», – объяснила Гиневьева. – «И я ничего не могу с этим поделать. Но я не могу сказать, что выхожу за него замуж».

Все девушки вокруг нее захихикали.

Гиневьева нахмурилась, решив показать свою серьезность.

«Мое сердце принадлежит другому», – добавила она аргумент к своей точке зрения.

Наконец, выражения лиц служанок стали серьезными, они обменялись встревоженными взглядами.

Девушка, накладывающая Гиневьеве макияж, повернулась к другим и шикнула на них. Они все ушли с тревогой на лицах. Гиневьева не знала, побегут ли они докладывать о ее словах. Ей было все равно.

Вскоре они остались одни, только Гиневьева и эта девушка, и в комнате стало тихо. Служанка продолжала смотреть на Гиневьеву мудрыми и понимающими глазами.

«Меня зовут Мойра», – сказала она. – «Я жена Неда, самого младшего брата человека, за которого ты выходишь замуж. Полагаю, это делает нас сестрами?» – Она слабо улыбнулась. – «Я всегда хотела сестру».

Гиневьева не знала, что ответить. Мойра казалась достаточно доброй, но она не хотела, чтобы кто-то в этом форте становился ее семьей.

Мойра сделала глубокий вдох, после чего обошла Гиневьеву сзади и начала заплетать ей волосы.

«Позволь мне дать тебе совет, прожив в этой семье слишком много лет», – добавила она. – «Они будут сделать все, что должны, для того, чтобы остаться у власти. Они не выбирают невест бесцельно. Брак с ними как маленькая смерть».

Гиневьева повернулась к ней, пораженная ее честностью, и на самом деле прислушалась к девушке.

«Эти люди женятся не для любви, а для власти. Они женятся, чтобы выживать. Для них все это часть игры».

Гиневьева нахмурилась.

«Я не хочу понимать их», – ответила она. – «Меня не волнуют их игры. Я хочу только одного: чтобы человек, которого я люблю, вернулся ко мне».

Мойра неодобрительно посмотрела на нее.

«Но ты должна понять их», – возразила она. – «Это твой единственный шанс выжить. Ты должна войти в их больной извращенный разум и понять, что ими движет».

Мойра вздохнула, скрепляя ее волосы.

«Ты мне нравишься», – продолжала она, перейдя на ты. – «Я бы хотела, чтобы ты выжила. Поэтому позволь мне дать тебе совет: не позволяй никому другому слышать, как ты открыто признаешься о своей любви к другому. Если эти люди услышат тебя, они могут вырвать твой язык, как только ты выйдешь замуж».

Гиневьева почувствовала, как у нее сдавило грудь, когда она поняла, что Мойра говорит правду. Это место было более жестоким, чем она представляла, и ее страх усилился.

Мойра подошла ближе, огляделась по сторонам и понизила голос, словно боялась, что кто-то их подслушивает.

«Никому в этих стенах нельзя доверять», – сообщила она. – «Только своим людям. Лучший способ победить их – это принять их. Прими свой новый титул, свою новую силу. Стань змеей изнутри. Дай им время. Позволь им думать, что ты любишь их. Позволь им ослабить бдительность. И затем, когда они меньше всего будут этого ожидать, нанеси удар».

Гиневьева уставилась на нее, потрясенная тем, что она настолько честна. Она спрашивала себя, что Мойре пришлось выстрадать, чтобы так чувствовать себя.

«Помни». – сказала Мойра. – «Существует множество способов достичь своей цели».

Двери внезапно распахнулись, и появилось еще больше слуг. Они встали по стойке смирно, очевидно, ожидая ухода Гиневьевы.

«Начинается свадебная церемония», – объявил один из них с угрюмым выражением лица.

Зная, что время пришло, Гиневьева посмотрела на Мойру, которая с пониманием кивнула в ответ. Они вместе вышли из комнаты, и Мойра несла ее шлейф.

На щеках Гиневьевы появлялись новые слезы с каждым пройденным шагом. Не так она представляла себе свою свадьбу.

Гиневьева шла по мрачным каменным коридорам, освещенным факелами. Она искала открытые окна, чтобы прыгнуть, но ни одного не нашла. Ей казалось, что она идет навстречу смерти, она спрашивала себя, где в эту минуту находится Ройс, мечтает ли он о ней, увидит ли она его когда-нибудь снова.

Гиневьева прошла через сводчатый проход и оказалась в огромных сводчатых покоях. Она удивилась, увидев сотни дворян, которые сидели на скамьях. В конце прохода находился алтарь, обрамленный витражным стеклом. Рядом стоял священник.

А возле него ждал Альтфор, ее жених.

Гиневьева сделала глубокий вдох и решила не идти. Она задушит его, прежде чем согласится выйти за него замуж.