Только для влюбленных

И еще ему понравилось, как она балансировала на одной ноге, снимая туфли. Разумная Гвен.

— Как далеко ты планируешь прогуляться? — поинтересовалась женщина.

— Кто планирует такое?

Гвен сухо посмотрела на Дейва, аккуратно поставила туфли около нижней ступеньки лестницы и пошла к нему по песку, а он стал отступать к воде.

— Если бы было еще жарче, я бы шла, как по толченому стеклу! — закричала она. — Ох, ах, а-а!

— Очень изящное сочетание звуков.

— Ха-ха, — Гвен еле проковыляла еще шагов десять.

— Если ты будешь двигаться проворнее, то пойдешь быстрее.

— Дух захватывает от такой логики, но, увы, применить твой совет не могу. Кто знает, что здесь зарыто? Бутылочные осколки, камни, рыбьи скелеты, а может крабы?..

— Перечисляешь все опасности, которые могут возникнуть.

Самая большая опасность накинулась на нее, подхватила на руки и понесла в воду.

— Не смей! — завопила Гвен, схватив его за шею, когда он по икры зашел в прибой. Дейв пробормотал нечто невнятное.

— Не урони меня!

— Не души меня. Не уроню!

— Ах, нет?

Дейв остановился, подумал и лукаво усмехнулся. Тут же ему снова сдавило горло, и он начал задыхаться.

— Ладно, ладно, — хрипя, выдавил он. — Мне это пришло в голову, но только после того, как ты сама подсказала. Я всего лишь хотел уберечь твои ноги от песка.

— Точно так Далила хотела спасти Соломона от поисков шампуня для волос.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, женщина.

Как бы Гвен хотелось, чтобы это оказалось правдой.

Когда Дейв поставил ее на ноги, Гвен подобрала легкую юбку вокруг колен и почувствовала, как затягивает ее песок. Большая волна разбилась у ее ног.

— Начинается прилив. Тебе скоро понадобиться приподнять юбку еще выше, — Дейв повел пальцем по ее бедру, гоня вверх капельку воды.

Появилось ощущение, что он гонит кипяток.

— Тебе очень бы этого хотелось.

— Ты знаешь, чего бы мне хотелось, — пробормотал он.

Гвен знала, что Дейв любил — свою свободу, и гораздо больше, чем ее. У нее была деловая причина для приезда, а не повод увлечься им заново.

— Дейв, ты не можешь выставить эти картины.

— У меня на подходе персональная выставка.

Гвен удалось переключить его внимание со своих бедер на лицо, которое, она надеялась, было достаточно суровым и укоризненным.

— Женщина, которую ты видишь, не хочет становиться частью персональной выставки.

— Нет? Я не могу основывать показ в галерее на изображениях Бели-Зар. Они хотят видеть мои серьезные работы.

Дейв был серьезен, как никогда. Его план заманить Гвен к себе сработал идеально, и это после того, как все остальные его планы рухнули. Теперь надо ждать подсказок интуиции, как ему поступать дальше, что казалось настоящей пыткой.

— Давай пойдем в дом и поговорим обо всем.

Дейв предложил перенести ее через горячий песок. Гвен задумалась, размышляя, что лучше — обожженные подошвы или разбитое сердце.

— Последний намазывает первого защитным кремом, — крикнул Дейв через плечо и, превратив это в игру, двинулся к дому, взбивая пятками песок.

Гвен заспешила за ним и, задыхаясь, нагнала его только около лестницы.

— Подожди минуточку. Если ты выиграешь, я намазываю тебя кремом, а если я выиграю, ты намазываешь меня кремом. Почему же у меня такое ощущение, что ты выигрываешь в любом случае?

Молодой человек залихватски усмехнулся.

— Мы выигрываем оба. Я считал, что в этом цель игры.

— Опять умничаешь.

Дейв задержался в дверях и ответил ей долгим взглядом.

— Идешь?

Гвен прошла мимо него, невольно задев его телом. Он об этом позаботился. Затем Гвен начала вытирать ноги о половик, лежащий у входа, и отказывалась войти, пока как следует не стряхнула песок со ступней.

Комната оказалась длинной и узкой: стена окон напротив беленой стены. Оригиналы рисунков Дейва для обложек комиксов перемежались удивительно изысканными акварелями и рисунками пером. Морские берега, негодяи и птицы соперничали друг с другом в борьбе за пространство на стене.

— Акварели тоже твои? — поинтересовалась Гвен.

Дейв выжидающе кивнул. Он знал: она обдумывает, что сказать, когда сделать паузу и дать возможность высказаться ему. Просто он не знал, как все это воспринимать.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

— Лимонад есть?

— Сейчас посмотрю.

Гвен шла вдоль стены и, начав с дальнего угла, намеренно рассматривала картины по одной. Супергерои всех видов и размеров сосуществовали с ночными городскими видами. Желтые неоновые полосы подчеркивали одиночество в толпе. Обложки комиксов придавали всему такую первозданную непосредственность и свежесть, которых она не видела на большинстве выставок.

Когда Гвен дошла до конца комнаты, Дейв подал ей стакан с лимонадом через доску, отгораживавшую небольшую кухню.

— Твоим работам гарантирован успех, Дейв.

— Спасибо. Я считаю лучшими последние работы. Это прорыв и нечто особенное, и ты часть этого, — он слегка наклонил свой стакан в ее сторону. — Еще раз спасибо.

Гвен медленно тянула свой лимонад.

— Благодарности заслуживаешь ты. Да, я сказала тебе, что выдержала испытания?

— Изумительно, — Дейв обошел доску и, обняв ее одной рукой за талию, поцеловал в лоб.

— Поздравляю, Гвен. Я знал, что ты сможешь.