Только человек (None But Man)

— Об этом я должен был заранее тебя предупредить. Помнишь, я упоминал о наследственных отношениях внутри молдогской семьи? Они намного сложнее и жестче, чем у людей. Закон о наследовании требует доказательств смерти родственника, что в подавляющем большинстве случаев предполагает предоставление претендентом тела усопшего. Только после этого наследник может занять место умершего родственника. К несчастью, вы с Питом посчитали только живых молдогов, как бы подразумевая, что тела убитых братьев ты не разрешишь отправить вместе с ними. А главное тут, — Вил поморщился, — легенда о Демоне Тьмы гласит, что Демон, как и большинство злобных потусторонних созданий, пожирает тела своих жертв. Вот поэтому офицер, который на тебя бросился, пришел к выводу: ты намерен всерьез играть роль Демона и, следовательно, оставить у себя тела его братьев, чтобы затем их съесть.

Калли кивнул.

— Понятно, сказал он. — Представляю, что он испытал, если на самом деле подумал такое.

— Вот именно, что ты не можешь такое вообразить, — возразил Вил. Идея поедания мертвого тела для молдогов еще отвратительнее и страшнее, чем для нас. Это не просто ужасно, это крайнее проявление непочтенности, ведь таким образом ты уничтожаешь не только тело, но и целую цепочку наследования, а это, в свою очередь, может привести к уничтожению семьи, управляющей септом, который руководит кланом. В итоге ужасные бедствия могут постигнуть тысячи и тысячи молдогов.

Пилот, которого Калли ударил, уже полностью пришел в себя и поднялся.

И хотя на ногах молдог держался еще не очень твердо, он явно был готов броситься на Калли. Вил тут же встал между ними и начал тихим, но убедительным голосом с ним беседовать. Постепенно ему удалось успокоить молдога, тот сделал шаг назад, поднял на Калли глаза:

— Моя почтенность к услугам вас самих, — сказал он.

— Крайне почтенно со стороны вас самих, — поклонился Калли. — Сочту за честь побольше узнать о твоей семье, септе, клане.

Он кивком головы показал на вход в рубку.

— Но пока вы сами будете отведены в каюты, чтобы отдохнуть и прийти в себя.

Он повернулся к Питу.

— Запри их в каютах, Пит, — сказал он по-английски, — и возвращайся сюда.

Пит вывел пленных молдогов из рубки. Когда он вернулся, Вил и Калли были увлечены весьма серьезным разговором. Доук стоял рядом и молча слушал.

— Что теперь? — спросил Пит.

— Теперь я хочу допросить того молдога. Узнав все необходимое о нем и его семье, мы сможем выдавать себя за друзей его семьи, септа, клана — в случае, если мы совершим посадку на пятой планете этой системы.

— На пятой планете? Посадку? — переспросил Пит.

— Пятая планета — это Коронный мир молдогов. Там расположена их столица, — объяснил Калли. Я знал, что планета эта должна быть пятой от солнца, но в какой именно системе — это мы только сейчас выяснили.

— Ты сказал, мы совершим посадку? Но разве системы обнаружения и космической обороны…

— Все правильно, — остановил его Калли. — Сохраняй спокойствие, Пит.

Все продумано. Этим займутся те, кто знает язык молдогов. Поэтому ни ты, ни другие спускаться на планету не будут — только Вил и я, а Доук останется в челноке, на случай возникновения необходимости быстрого взлета. Как раз поэтому я и тянул с началом нашего похода. Мы прибудем в столицу в тот момент, который мне нужен: во время праздника Всепочтенности. Что-то вроде молдогского варианта Марди-гра «досл.

«Толстый вторник» (франц.) — карнавальный праздник в Новом Орлеане и др. местах». Все законы, правила, порядки во время празднеств в известной мере отменяются; и пока продолжается праздник Всепочтенности, даже земляне, если они не будут нарушать довольно свободные границы карнавальных правил, смогут ходить всюду, где им вздумается… Пока молдоги не знают, конечно, что мы играем в Демона Тьмы.

— А что за смысл? Ну будете вы, двое бродить по карнавалу — возразил Пит. — Но вас будет всего двое! Вы ничего не сможете сделать.

— Мы сможем кое-что выяснить, например, где у молдогов расположен военный центр. Или где находится дворец королевской семьи, — с улыбкой ответил Калли. — Короче, мы получим ответы на многие вопросы, которые нам необходимо выяснить прежде, чем начать действовать.

Глава 11

— Чего мы должны остерегаться? — спросил Калли, когда он с Вилом, покинув челнок, направились к остановке такси неподалеку от космопорта столицы Коронного мира молдогов.

(Доук остался в пилотской рубке челнока, на случай срочного взлета).

— Честно говоря, почти всего, — признался Вил. — Не скажу, что мы в безопасности.

— Я так и думал, — сказал Калли.

Слишком легко и гладко все шло до сих пор. На захваченном курьере нашлись карты Коронного мира, с их помощью они отыскали столицу планеты и ее космопорт. Челнок спокойно, не таясь, вошел в атмосферу. Диспетчер космопорта попросил их назваться, Вил спокойно заявил, что на борту трое мягколицых, что они прибыли с Хедер Т'аи, что они друзья — и он назвал имя старшего помощника с захваченного курьера. Направляются они в столицу посмотреть на праздник Всепочтенности.