Только человек !

- Нечестно! А ты понимаешь, что речь сейчас идет о спасении человечества? Пограничник ляпнул глупость, а вы уже и уши развесили. Вы что, все забыли? Мы же уже пришли однажды к заключению, что дальний космос разрушает человеческую личность и человеческий организм... Они перестают быть людьми!

- Успокойся, Амос! - сказал человек, сидевший к Калли спиной. Сейчас не время для пропагандистских речей. Это не выборная кампания.

- Вам нужны факты?! - стремительно обернулся в его сторону Амос. Доказательства у нас имеются, пусть мы и не знаем причин. Человечество дегенерирует, оказавшись за пределами Солнечной системы. Взгляните на этих дикарей из Пограничья! Вспомните, что случилось с солдатами в Фортауне на Калестине четырнадцать лет назад! Они потеряли человеческий облик, в буквальном смысле этого слова! Скажете, я не прав?

Калли засмеялся - он понял, куда клонит Амос. Амос сделал вид, что не услышал смеха.

- Я наблюдал все это лично, позвольте вам напомнить. - Теперь в голосе Амоса появились почти гипнотические усыпляющие нотки, какой-то особый ритм, побуждавший слушателей бездумно верить всему, что скажет оратор, этот опытный манипулятор умами. - Я уже не говорю о данных статистики! - У него сорвалась капля слюны. - Пространство за границами Солнечной системы - не место для нормальных людей. Там могут существовать лишь иноразумные существа, вроде молдогов. А люди, оказавшись там, начинают деградировать. Я это знаю точно. И вам известно, что я это знаю, потому что я сам там был - на Калестине - и вернулся сюда, на Землю. Это вам рассказать? - Подавшись вперед, Амос ритмично бил ладонью по столешнице, голос его почти перешел в крик. - И вы отказываетесь слушать правду, - правду, которую говорю вам я, - вы готовы поверить в ту чушь, которую внушает вам человек из Пограничья?!

Он вскинул руку, указуя пальцем на Калли. Его выпученные, налитые кровью глаза обводили поочередно всех членов Совета, которые загипнотизированно смотрели на Амоса, словно впали в транс. Кто-то сидел неподвижно, как каменный, кто-то нервно постукивал по крышке стола.

- Именно, поверьте лучше мне! - Услышав насмешливый голос Калли они все вздрогнули. - Амос сообщил вам не все. Если говорить по сути. Амос полностью себя скомпрометировал.

- Заткните ему пасть! - рявкнул Амос.

Калли не успел договорить - один из полицейских шлепком приклеил специальную заплатку-кляп на его нижнюю часть лица.

- Уведите его! - приказал Амос. - Посадите под замок! Когда вернется Рун, передадим его молдогам... чтобы доказать, что к действиям этого безумца мы не имеем отношения. Молдоги поймут, что все происшедшее - вина Пограничья. А теперь уведите его.

- Амос! Подожди... - Влачек вскочил со своего кресла. - Одну минуту. Он что-то собирался сообщить нам.

- Ну и что, если и собирался? И если даже он сам верит в том, что собирался сказать? В любом случае, это ложь. И ничем другим быть не может, - он снова повернулся к полицейским: - Уведите его!

- Но подожди... - начал Влачек, и невольно отшатнулся, когда Амос вдруг стремительно обернулся, взглянув ему прямо в глаза. - Он что-то о тебе хотел сказать, Амос. И если члены Совета чего-то не знают, мы должны...

- Ты меня подозреваешь, Влачек? - Амос заговорил почти ласково, почти спокойно. - Меня? - Он развел руками. - Как можешь ты - или кто-либо из вас - меня подозревать? Не забывай: у меня мандат, выданный избирателями, и не только здесь, на Земле, но и на твоем родном Марсе тоже. Согласно недавним опросам общественного мнения меня поддерживает восемьдесят процентов населения на всех трех планетах. Это в два раза больше тех, кто поддерживает собственных планетных представителей, вроде тебя, Влачек. И ты намерен сказать своим избирателям, что подозреваешь меня - меня! - на основании слов какого-то дикого пограничника?

Амос замолчал. Он стоял неподвижно, свирепо глядя на Влачека.

- Садись, Влачек, - тихо, но властно скомандовал Амос, и Влачек подчинился. - Я не виню тебя. Я тебя прощаю. Нам всем приходится тяжело сейчас. Мы испытываем чудовищное напряжение. Но мы его выдержим. Мы передадим этого смутьяна адмиралу Руну, мы отречемся от Плеяд, от колонистов-недочеловеков, которые не дают молдогам покоя.

Он повернулся к облаченным в черные мундиры сержантам Всемирной полиции, которые крепко держали Калли, заломив ему руки за спину.

- Уведите арестованного, - спокойно распорядился он. - Заприте его где-нибудь неподалеку, не спускайте с него глаз. Но позаботьтесь, чтобы у него было все необходимое... в разумных пределах.

Он посмотрел на Калли.

- Извини, мой мальчик, - печально сказал он. - Мне в самом деле жаль тебя, Калли. Когда-то ты был для меня как сын... и до сих пор я думаю о тебе как о сыне. Но мы должны быть готовы на жертвы... даже если это наши сыновья, даже если это наши собственные жизни... во имя человечества!

Амос медленно опустился в кресло.

- Уведите его, - вновь приказал он полицейским.