Токеча

Клифтон потянулся к мешку, но в руке Пэйджа блеснул вороненый ствол «кольта».

– Суонси свое получит, – ровно проговорил Большой Джек. – А ты, похоже, пролетаешь.

Прикусив губу, Клифтон отступил. Его узкое загорелое лицо южанина побагровело от ярости. Минуту – другую он дышал через нос, не сводя черных глаз с главаря.

– Что ж, Джек, – произнес он затем холодно, – с револьвером ты управляешься лихо. Но знай: я тебя не боюсь!

Все три дня Пэйдж держал мешок возле себя, а по ночам использовал его вместо подушки. Его правая рука в любой момент готова была метнуться к кобуре.

Теперь он сидел за столом, словно на иголках, Он видел, как стремительно таяло терпение собутыльников. Сперва они без конца хлестали виски, а тут как-то угомонились. Только изредка кто-нибудь прикладывался к бутылке, чтобы затем опять уйти в хмурое молчание.

Пэйдж снова и снова думал о Суонси. Этот парень пристал к банде давно. Он бы ничем не отличался от других, если бы не одно обстоятельство. В Джанкшене, в самом солидном банке, кассиром работал его приятель. Законопослушный, с отличной репутацией, он даже не хотел и говорить с Суонси о темных делах. Но постепенно тот сумел убедить его пойти вразрез закону. И вот на днях от кассира пришла весточка. Он требовал немедленного приезда Суонси в Джанкшен. Назревало крупнейшее в истории банды дело, судя по волнующему тону записки. И Суонси отправился в путь.

Широкий выпуклый лоб Пэйджа бороздили морщины. Он много выпил, но спиртное почти никак не сказалось на его внешнем виде. Он был крупным верзилой шести футов росту с шеей, которой бы позавидовал и бык. Его заросшая густыми рыжими волосами рука в очередной раз коснулась бутылки «Таос Лайтинг», когда снаружи раздался голос часового:

– Едет!.. Старина Суонси на подходе!

Пэйдж оставил бутылку в покое и вместе с другими выскочил из домика.

Заломив широкополую шляпу, белокурый Суонси подъехал к бандитам и, молодецки подняв коня на дыбы, спрыгнул на землю.

– Ну что, заждались, бродяги? – весело крикнул он. Увидев в руках Клифтона бутылку, он выхватил ее и выпил всю до дна.

– Говори, Дик, какие дела? – осведомился Пэйдж. – Все глаза проглядели.

– Нас ждет успех, парни, вот что я вам скажу, – отерев пот с лица, выдал Суонси. – Мой дружок Гарри теперь наш со всеми потрохами! В его банке один скотопромышленник оставил два увесистых мешка, набитых крупными купюрами. Нам нужно торопиться, пока он держит их там.

– Их-ха! – рявкнул Клифтон с радости. – Добрые вести, Дик… У нас для тебя тоже есть приятный сюрприз. Видишь мешок у Большого Джека? В нем полно золота!.. А ну-ка, парни, все в кружок да за дележку!

Голос Пэйджа прозвучал как щелчок большого кнута возницы почтового дилижанса:

– Окороти, Клиф!

Улыбка медленно сползла с лица дерзкого бандита.

– Что еще не так, Джек?

Пэйдж сделал основательную паузу, прежде чем начал озвучивать давно приготовленные фразы.

– Кажется, никто из вас не страдает глухотой. Суонси приехал с большими новостями. Вы понимаете, что нас ждет важное дело? В Джанкшене лежат огромные деньги, . и мы должны заполучить их себе… Тут Клифтон постоянно рвется поделить золото. Но подумал ли он о том. что станется с каждым из нас во время налета на банк? Его могут подстрелить, мне, может быть, выпустят внутренности… и Дирку… и Джонни… и Чарли. Все мы ходим под Богом. Я говорю понятные вещи?.. И надо быть большим дурнем, чтобы не понять, что с гибелью любого из нас доля выживших мгновенно возрастет… Не так ли, Дирк Свейзи?.. Или тебе еще объяснять, Чарли Блэквуд?

– Да. вроде, ты говоришь правду, Джек, – сказал Суонси. – Оно и действительно, дело в Джанкшене наверняка не обойдется без потерь. Не знаю, где вы за время моей отлучки раздобыли золото, но я за то, чтобы его поделить потом.

– Вы только поймите, олухи, – продолжал дожимать Пэйдж. – С этим золотом и с деньгами миллионера каждый из нас сможет устроиться где-нибудь в Канаде не хуже богатого наследника.

Сгрудившиеся бандиты начали переглядываться, кивать головами. Потом послышались теплые для слуха главаря слова:

– Договорились Джек.

– Идет, босс

– Поделим золото после.

Один Клифтон настороженно покусывал длинный черный ус.

– Но тогда что делать с этим проклятым мешком? – резко спросил он.

– Наконец-то я дождался от тебя умного вопроса, Клиф, – осклабился Пэйдж. – И можешь не сомневаться: у меня есть на него ответ. Золото мы оставим здесь.

– Как здесь?.. В этом полусгнившем домишке?

– Ну, нет, приятель, – протянул Пэйдж. – Мы, а точнее – двое из нас, отъедем в сторонку и закопаем мешок в любом понравившемся месте.

– А почему бы не поехать нам всем?

– А это уже глупый вопрос, Клиф… Ну, спрячем все вместе золото… А будет ли у тебя уверенность, что какой-нибудь плут из нашей десятки не сбежит по пути за зарытым золотишком?.. За двоими легче усмотреть, чем за всеми.

Бандиты одобрительно зашумели:

– Дело говорит босс.

– Пусть о золоте будут знать только двое.

– И кто же будут эти двое? – спросил Клифтон с ухмылкой.