Точное попадание

Опасения Макса проиграть «Венере» не оправдались: оставшиеся члены его команды выступили превосходно, вырвав у соперниц победу во втором из соревнований олимпиады.

Шахматы – отличная гимнастика для мозговых извилин, но к соревнованиям в этом виде спорта «марсиане» не готовились. Честно говоря, Максим эту игру за спорт не считал, поэтому даже не ожидал увидеть шахматы в программе олимпиады. Так что вечером пришлось собирать команду, чтобы выяснить, кто насколько сильно играет.

Новостей, как водится, было две: хорошая и плохая. Центавранец, ламурец и даниец оказались неплохими шахматистами, а вот кичланец доску с фигурами видел впервые.

До поздней ночи Макс знакомил День-Диня с правилами игры, популярными дебютами и гамбитами, основными комбинациями. Благодаря этому ему не пришлось всю ночь ворочаться в постели, обдумывая прощальную фразу Стеллы.

«Я ничего не ответила», – сказала она. Значит ли это, что она все еще размышляет над этим? Решение о замужестве, конечно, серьезное – кто ж будет спорить? Нет ничего плохого в том, что девушка взяла время на размышление. Но не пятнадцать же лет!

Шахматный турнир проходил в блицформате: на партию отводилось всего по 15 минут. Уже через три минуты Максим понял, что в шахматы Стелла играет, но плохо, о чем не преминул заметить вслух.

– Знаю, – решила не обижаться Стелла. И пояснила: – Зоолингвисту шахматы ни к чему.

– Программисту-испытателю тоже, – парировал Макс.

– У тебя дедушка любителем шахмат был, а мой еще хуже меня играл, – улыбнулась Стелла своим воспоминаниям.

Видя, что Стелла на этот раз настроена не агрессивно, Максим решил воспользоваться случаем и выяснить, почему подруга так странно отреагировала на его послание.

– Я так понимаю, что мое письмо с предложением руки и сердца ты тогда все-таки получила?

– Я получила поздравление с днем рождения. В котором как бы между прочим что-то говорилось о замужестве.

– Это был вполне четкий вопрос. Я написал, что хочу, чтоб ты была всегда рядом, и спросил, согласна ли ты стать моей женой.

– Кто же так делает предложение? Как бы между прочим, письменно, без объяснения в любви… Ты бы хоть претворился романтиком! А от такого предложения мне обидно стало, будто ты в душу мне наплевал.

Беседу Макс вел по-рыцарски – за счет своего времени, и в итоге чуть не проиграл. Хорошо, что взгляд упал на флажок, уже прилично поднятый стрелкой. Он поспешно сделал ход.

– Ну, ты и ледышка! – воскликнула Стелла и закрыла лицо руками, чтобы скрыть слезы.

– Ходи, пожалуйста, – попросил Максим. – Пойди, а потом плачь, а то время идет.

Стелла отняла руки от влажного лица, пошла наугад, нажала на кнопку часов.

– Шах и мат! – констатировал Макс, сделав очередной ход.

Робот-судья остановил часы.

Стелла поспешно встала из-за шахматного столика и ринулась в коридор. Макс поспешил следом.

– Стелла, прости, я не думал, что это так будет выглядеть.

– Бессердечный истукан, – бросила ему в лицо оскорбленная женщина. – Ты и сейчас думал об игре, а не о моих чувствах.

– Так это ж не домашний турнир, а серьезная космическая олимпиада, – попытался оправдаться Максим. – Да и ты раньше не была особо романтичной, всегда говорила, что телячьи нежности тебе не по нутру.

– А ты и поверил?

– Как я мог тебе не верить? – Макс попытался обнять Стеллу за плечи, как это делал когда-то, успокаивая.

– Да иди ты…

Послав собеседника на три буквы, заплаканная женщина скрылась в дамской комнате.

Сначала Макс хотел дождаться, когда она выйдет, чтобы продолжить разговор, но сообразил, что это будет выглядеть странно. Вернулся в турнирный зал. Предстояло сыграть еще немало партий.

Турнир продолжался до вечера. На этом этапе олимпиады победила команда «Юпитер», но с небольшим перевесом. Второе место заняла команда «Марс», возглавив общую турнирную таблицу. Следом в общем зачете шла команда «Венера», которая в шахматном турнире оказалась третьей.

Со Стеллой Максу поговорить не удалось: она шарахалась от него, как черт от ладана. Но у него было еще три дня – до конца космической олимпиады.

Подготовиться к центавранской эстафете было невозможно, так как препятствия, которые предстояло преодолеть спортсменам, там могли оказаться любыми – на что хватит воображения у организаторов. Поэтому после шахматного турнира и непродолжительной тренировки Макс отпустил ребят погулять по станции, да и сам отправился в торговый квартал.

Точной цели прогулки у Макса не было, но ноги сами привели его к витрине магазина «Ностальгия». Вероятно, где-то в подсознании отложилось, что здесь продавались милые романтичные безделушки – идеальные подарки девушке ко дню рождения или другому празднику.

Макс зашел в магазин. Навстречу выплыла продавщица – данийка средних лет – и предложила помощь в выборе сувенира.

– Кому и по какому поводу ищешь подарок? – поинтересовалась она.

Максиму стало неловко. Не мог же он сказать, что презентом он хочет подкрепить предложение, сделанное 15 лет назад, и одновременно нужно, чтобы эта вещица была подарком ко дню рождения, отмечавшемуся тогда же.