Точки над Ё, или Ключ от всех замков

— Уже два года, как на Тартре не рождаются дети, а те, кто родились, оказались мёртвыми. Наши учённые провели все мыслимые и немыслимые исследования, но так ничего и не нашли. Мы думаем, что причина кроется где — то на поверхности, но там мы ничего не можем сделать — мы не приспособлены к жизни на поверхности, да и верхние люди нам не очень рады. Я прошу вас отправиться наверх и выяснить в чём тут дело.

Ах, ты — ж старый пердун! Как лихо он всё придумал! Они, значит, своими жизнями рисковать не хотят, а нашими, получается, можно. Я собиралась сказать всё это прямо в лицо императору, но Шарт вовремя дёрнул меня за руку, и я прикусила язык. Ладно, хрен с ним, промолчу пока, но потом я всё равно скажу этому старому козлу всё, что я о нём думаю.

Когда мы вышли из рубинового зала, Шарт набросился на меня:

— Ты, что, с ума сошла?! Это же император! Что ты о себе возомнила?!

Соф усмехнулся, догадываясь, что последует за этим.

— Император? — Заорала я. — Это он для тебя император, ясно? А для меня он — старый, гнусный козёл. Своих он жалеет…. А нас, значит, можно хоть в мясорубку.

— Но я — то иду с вами!

— Ну, и тебя заодно. Одним больше, одним меньше, какая ему разница?

— Дура! — Выразительно сказал Соф. — Если бы ты не была такой щепетильной и, как все нормальные люди, слушала чужие мысли, ты бы, милая моя, знала бы, что Шарт — сын императора. Заметь — единственный сын, можно сказать, наследник престола.

Ну, ни фига себе! Среди нас, оказывается, принц крови!

— И, что, мне его теперь называть «ваше высочество»? — Спросила я нервно.

— Совсем не обязательно — успокоил меня Шарт.

Наверх не хотелось никому. Шестидесятиградусная жара — это ещё не самое страшное, гораздо больше меня пугали хищные растения верхнего мира и, что бы мне ни говорили все остальные, я точно знаю, что растения не должны есть людей, вообще никого не должны есть! Деревья, цветы, кустики, ну что в них может быть страшного?..

— Ха, — усмехнулся Шарт, — ты ещё местных зверюшек не видела.

Точно, не видела, и видеть не хочу. Подозреваю, что местные зверюшки ещё хуже, чем местные растения.

Решено было подняться на поверхность ночью, когда будет хоть немного прохладнее, а до ночи нужно было успеть перестроить свои тела для этого непростого дела. Если Ари и Соф превосходно видят в темноте, то мы с Ирфом не так хорошо ориентируемся ночью. А ведь ещё надо подогнать кожу под местный климат, чтобы не сгореть.

Я тупо смотрела, как меняются мои глаза — становятся большими и жёлтыми, а кожа потемнела, и меня уже невозможно было узнать. Вообще — то неплохо получилось.

— Ты похожа на нурга — услышала я за спиной голос принца, вернее Шарта.

— Это ещё, что такое?

— Не что, а кто. Нурги — это верхние люди. Сам не понимаю, как они ухитряются выживать в таких условиях!

Я тоже этого не понимаю, как, впрочем, и того, как люди нижнего мира умудрились достичь такого уровня развития, живя в совершенно неестественных условиях: без солнечного света, под землёй.

Шарт похож на привидение — такой же бедный и хрупкий. Мы шли с ним по коридорам роскошного дворца. Он рассказывал о жизни на Тартре, и я тихо приходила в ужас. Мне не хотелось подниматься на поверхность!

Я думаю, что мы сами превращаем свою жизнь в ад и ожидание неприятностей гораздо страшнее самих неприятностей — именно это со мной и происходило. Бледная рука, схватившая меня за плечо, оказалась на удивление сильной.

— В чём дело?

— Я хочу сказать, что ты права. И самое трудное — это сделать первый шаг. Когда мы окажемся на поверхности, станет гораздо легче.

А вот в этом я не уверенна.

— Ваше величество, а почему верхние люди вас не любят? — Спросила я.

Он смутился.

— Можно пригласить тебя к себе? Видишь ли, это закрытая тема и мне не хотелось бы, чтобы нас кто-нибудь услышал.

Я понимаю, что у каждого народа, как и у каждого человека, есть свои покойники в шкафу, а история — это очень неточная наука.

— Что ж, пошли, Ваше величество. Мне даже интересно, как живёт царственная особа.

Он махнул рукой и рассмеялся весело.

— Поверь, ничего особенного.

Я обратила внимание на то, что его голос перестал меня раздражать.

Мы шли по подземному городу, и я не переставала восхищаться его красотами, но стоило мне поднять глаза вверх и вместо синего неба увидеть свод купола, как всё окружающее стало казаться мне ненастоящим — грандиозными декорациями. Настроение немного испортилось.

— Не обращай внимания, мы к этому давно уже привыкли, и редко кто из нас видел что — то другое. Нам кажется, что всё так, как и должно быть. В любом случае, наверху гораздо хуже!

Его апартаменты я бы не назвала царскими, уютная просторная квартира, ног не более того. Я уселась на некое подобие стула и осмотрелась — непривычное сочетание странных призрачных предметов и волне реальных, почти земных вещей.

— Ну, так что там у вас с людьми из верхнего мира? — Повторила я свой вопрос.

Он задумался. Я поняла, что гораздо проще было бы залезть к нему в голову и прочесть его мысли, чем ждать, когда он подберет, наконец — то нужные слова, но так и не смогла заставить себя это сделать.