Точка отсчета (ЛП)

- Мммм, - она бросает на меня понимающий взгляд. - Он так же, как раз в твоем вкусе. Темные волосы, пронзительный взгляд, тело, создано для действия, - она, с намеком, поднимает брови.

- Прекрати, неудачница.

Напоминание возвращает нас в дни средней школы и у обоих вызывает приступ смеха. Я веселюсь. Я, наверное, за эти последние два дня с Хейли смеялась больше, чем за все это время с момента смерти Илая.

- Нет, серьезно, я возвращаю нас назад к важной теме разговора. - Пожалуйста, мы можем пойти погулять? Просто на некоторое время?

Хейли, наконец, сдается. - Хорошо. Ненадолго. Но я напоминаю тебе, что буду очень удивлена, если мы найдем, хоть какое-то приличное место. Какие клубы ты хочешь увидеть, чтобы так рано открывались.

Однако это стоило того, чтобы попробовать, так что я останавливаю свой выбор на облегающем голубом платье, до середины бедра и открытыми плечами. Черные босоножки с ремешками и немного красной помады завершают мой облик. Я несколько раз провожу расческой по своим, длиной до плеч, темно-русым волосам, и я готова идти. Хейли надевает черное платье, что довольно таки похоже на мое. Она дразнит меня, говоря, что я не достаточно загорелая, чтобы вписаться в толпу Саут-Бич, но мой наряд она одобряет, и вскоре на такси мы едем через весь город к средоточию ночной жизни.

Оно занято яркими барами и ресторанами, но когда мы подходим до клуба «Ultra», место безлюдно.

- Где очередь, о которой мне всегда говорил Илай? – Спрашиваю я, оглядываясь по сторонам. - Они настолько быстро разорились?

Хейли смеется. - Я говорила тебе, подруга. Здесь, лучшие клубы до полуночи не открываются. Три часа дня - слишком рано.

Черт. Я всматриваюсь в крошечные окна возле двери. Табуретки до сих пор на столах и движение есть только позади бара, где два сотрудника забивают полки бутылками с ликером.

- Я могу вам помочь? - Раздается голос позади меня. Я поворачиваюсь, и вижу высокого мужчину, который выглядит как участник гладиаторских боев. Его футболка чуть ли не рвется из-за его мышц, с логотипом клуба «Ultra», проходящих по всей его груди. Он наверняка вышибала.

- Извините, я просто осматривалась вокруг.

Парень выглядит старше нас, потому усмехается. - Приходите через пару часов. Я даже не возьму с вас за вход.

Хейли начинает уводить меня прочь, но я поворачиваю назад. - Подождите, может быть, вы можете ответить мне на вопрос. Вы не знаете парня по имени Илай? Он работал на входе?

Улыбка у вышибалы исчезает. - Почему ты спрашиваешь?

Я стараюсь сдержать эмоции в голосе. - Он мой старый друг. Просто интересно, как он, с тех пор как я видела его последний раз.

Он пожимает плечами. - Я работаю здесь всего месяц. Но когда вы вернетесь, вы должны спросить бармена. Они, похоже, всегда здесь были.

Я начинаю открывать рот, чтобы спросить еще, но передумываю. Хейли должно быть чувствует мою нерешительность, потому что берет меня за локоть и начинает уводить прочь.

- Ну же, Никки. Давай убьем время, пока они не откроются.

Я ожидаю услышать «я же говорила», но Хейли молчит и ничего не говорит.

#

Хейли ведет меня в более сдержанный бар за углом с непринужденной атмосферой. Прежде чем задать вопрос, которого я ожидаю, она ждет, пока мы не сядем в кабинку и не закажем мохито.

- Ты ищешь информацию об Илае?

Я глубоко вздыхаю и прежде чем ответить, делаю большой глоток своего напитка. - Я пытаюсь выяснить, что на самом деле случилось с моим братом. Я не верю в то, что сказала мне полиция.

Она скептически поднимает бровь. - Что ты имеешь в виду? Я думала, что он попал в аварию.

- Это еще не вся история, - настаиваю я. - Полиция сказала, что он был замешан в нарко-банде, торговал, и делал остальные всевозможные вещи.

- Илай? Они уверены? – хмурится Хейли.

- Это то, что сказала полиция. Но я просто не могу поверить, Хейли. Я имею в виду, я знаю, что он несколько раз попадал в беду, но это все мелочи. Делал шалости и устраивал вечеринки у бассейна, когда кто-то из соседей уезжал из города. Веселился. Никому не вредил.

Хейли закусывает губу. - Я знаю, как это должно быть трудно, слышать такие вещи, но люди могут меняться. Как давно ты его видела?

- Почти год, - спокойно отвечаю я.

Она бросает на меня сочувственный взгляд. - Это сумасшедший город. Слушай, я не говорю, что они правы, - быстро добавляет она. - Но я видела, как это происходило раньше. Люди приезжают сюда и попадают в неприятности. Вечеринки, пьянки, наркотики. Может быть, он был втянут в неприятную ситуацию. Или, может быть, он был связан с плохими люди.

Я упрямо качаю головой. - Это не похоже на Илая.

Хейли не выглядит убежденной. - Даже если ты не веришь в это, что ты пытаешься найти?

- Ответы, информацию, что угодно.

Она вздыхает. - Ты уверена, что просто не хочешь отпустить это? Конечно, ты все еще страдаешь, и твои родители должно быть разбиты. Но, разузнаешь ты что-то или нет, это ничего не изменит.

Я чувствую вспышку вины. Я не сказала родителям, что я на самом деле здесь делаю. Я знаю, что это только вскроет раны, которые еще даже не начали заживать. Но мне нужно сделать это. Я должна найти ответы.