Точка невозврата.

Голос был ровным, чуть насмешливым и абсолютно трезвым. Агата тяжело сглотнула ком в горле. Чужак звучал как полицейский. Профессионально заломанная рука и гудящие где-то за спиной магнитные наручники подтверждали догадку.

– Я ничего не делала! – на пробу пискнула она, пытаясь вслепую нащупать шприц, подопнуть его ближе к стене. Спрятать в мусорную кучу.

– Ясно, выбираешь концерты, – Агата не видела лица чужака, но явственно представила закатившиеся к небу глаза. – Только учти, из весёленьких окон на нас уже подглядывают. Доложатся Бабуле, как будешь доказывать, что не стучишь полиции?

Агата тихо взвыла и обмякла в чужих руках, демонстрируя полную покорность. На запястьях сомкнулись холодные и тяжёлые кольца магнитных наручников.

Мужчина хмыкнул. Он позволил ей отлипнуть от стены и, почти нежно придерживая под локоток, повёл в сторону гудящей двигателями машин проезжей части.

Над крышами домов затарахтело. Агата подняла голову и выматерилась в полный голос. С чёрных беззвездных небес спускался разукрашенный откровенно-полицейскими цветами автомобиль на воздушной подушке.

***

В машину её впихивали в четыре руки.

Агата шипела, материлась, пыталась вывернуться и цапнуть пленителя за первое подвернувшееся голое место. Выскочивший на помощь водитель бестолково прыгал вокруг дверцы заднего сидения, причитал и заламывал пальцы. Он был зелен. Полицейская форма хрустела от новизны, на щеках пробивался мягкий юношеский пушок.

Салага похлопал себя по бедру. Пальцы нащупали застёжку кобуры. Агата напряглась. Жизнь давно научила, что связываться с нервными вооруженными новичками небезопасно для здоровья. Стоило сворачивать спектакль. Все, кто должен, его уже оценили.

Словно услышав её мысли, щеголь ткнул под ребра кулаком. Агата задохнулась больше от неожиданности. Скрючилась, почти уткнувшись лбом в колени. Щеголь сцапал её за шкирку и закинул на заднее сиденье.

Ручек с внутренней стороны не оказалось. Заурчал двигатель. Зажужжали, выползая из пазов, затемняющие шторки. Между задним пассажирским рядом и водительским местом задрожал барьер. Агата тронула рябящее марево. Барьер едва ощутимо вибрировал. Она попробовала надавить, но перегородка не поддалась, мягко отпружинила палец.

– Наигралась? – насмешливо поинтересовался щёголь.

Мутный зеленоватый свет загоревшихся после взлёта флюоресцентных лент чётко очерчивал его профиль. Агата развернулась, скрестила руки на груди и приподняла бровь:

– Ты понимаешь как меня подставил? Пригнал полицейскую тачку в Нижний, припарковал на самом видном месте и открыл мне дверь, как чёртовой мадаме! Даже наручники не смагнитил!

– Давай смагничу? – щёголь не выглядел усовестившимся.

Его губы кривились в пакостливой усмешке. Агата пригляделась и нахмурилась. Лицо раздалось вширь, обозначился второй подбородок, на щеках проступила седеющая щетина. Плечи округлились, шея сдулась и одрябла. Дорогущее пальто взбугрилось на талии, обозначив объемистое пузо.

Синтетик. Агата нервно хохотнула. Она едва не воткнула шприц в задницу настоящего синта.

– Хорош? – поинтересовался Щёголь, приподняв одну бровь. – Новейшая оболочка, от живого тела не отличить.

– Раньше было лучше, – фыркнула Агата.

Лицо Щёголя поплыло. Щетина втянулась, подбородок заострился, скулы поползли вверх. Кожа натянулась, побелела, покрылась россыпью веснушек. Шея истончилась. Пальто повисло мешком. Волосы выцвели до льняной белизны, распушились лёгкими кудряшками.

Агата вздрогнула, глядя в собственное бесстрастное лицо.

– А так? – губы, такие же сухие и обветренные, как её собственные, изогнулись в совершенно чужой усмешке. Агата протянула руку, коснулась своей–чужой щеки и отдёрнула пальцы. Кожа была тёплой и живой.

– Жуть какая, – она поёжилась и обхватила себя за плечи. – А клеймо где? Синты обязаны носить его на видном месте.

– Ты путаешь меня с кибером, – лицо собеседника задрожало, вновь принимая мужские черты. – Я оцифрованный. Человек, со всеми полагающимися правами. Разумных не клеймят.

Агата нахмурилась. О программе сохранения ценных человеческих ресурсов она, разумеется, слышала, но только мельком. Из Нижнего в списки оцифровки не попадали.

– Я думала, вам дают живые тела. Подбирают младенчиков покрепче, выселяют и подсаживают нового жильца.

– Бывает и так, – кивнул Щёголь.

Он постучал пальцем по сенсорной панели на спинке переднего сидения. Защитные шторки скрылись в пазах. Агата придвинулась ближе к окну и выглянула вниз. Желудок закрутило.

Машина медленно ползла над городскими окраинами. Домишки с высоты казались игрушечными. Тёмные ленты каналов змеилась, опоясанные полосками мостов. Из соседнего окна вырастали жмущиеся к центру небоскрёбы Верхнего.

Её замутило. Агата уставилась вперёд, в спинку водительского кресла, и до побелевших кончиков ногтей сжала собственные колени.

– Младенчиков долго растить. А дети, способные сказать "мама" уже считаются разумными и запрещены для стирания и перезаписи. К тому же, маленькое, толком не сформированное тело может повредить подселяемую личность.